Douleur à la colonne vertébrale : comment se soigner avec l'orthopédie ?

Les douleurs à la colonne vertébrale sont la plupart du temps bénignes et disparaissent spontanément. Mais il arrive qu’une maladie en soit à l’origine et nécessite une prise en charge médicale. En cas d’échec de celle-ci, une chirurgie orthopédique peut être envisagée.

L'anatomie du dos

La colonne vertébrale, également appelée rachis, est composée de 24 vertèbres mobiles : 7 au niveau du cou (vertèbres cervicales), 12 au milieu du dos (vertèbres dorsales, ou thoraciques) et 5 en bas du dos (vertèbres lombaires). A celles-ci s’ajoutent deux vertèbres dites soudées : le coccyx et le sacrum. Les disques intervertébraux, situés entre chaque vertèbre mobile, servent d’amortisseur.

Quelles sont les maladies de la colonne vertébrale ?

Les douleurs de la colonne vertébrale, ou douleurs rachidiennes, peuvent être situées dans le bas du dos (lombalgie), au milieu du dos (dorsalgie) ou au niveau du cou (cervicalgie).

Voici les principales maladies de la colonne vertébrale, à l’origine de douleurs chroniques : 

La discopathie lombaire

La discopathie désigne l’usure d’un disque intervertébral, liée à l’âge ou à des contraintes mécaniques excessives (port de charges lourdes, vibrations répétées…). Le disque se déshydrate et assure mal son rôle d’amortisseur, ce qui donne lieu à des lombalgies. Une discopathie peut, à terme, engendrer de l’arthrose du dos.

La hernie discale lombaire

Dans la hernie discale lombaire, le disque se déchire, une partie du noyau s’échappe et comprime un nerf dans la colonne vertébrale. La hernie est à l’origine de douleurs lombaires irradiant dans la cuisse (sciatique), jusqu’au tibia si le nerf crural est touché (cruralgie). Des troubles de la sensibilité peuvent apparaître (fourmillements, perturbation de la sensibilité…).

La hernie discale cervicale

Dans la hernie discale cervicale, la compression survient sur une racine nerveuse située au niveau du canal rachidien cervical.  Cette compression entraîne une Névralgie Cervico-Brachiale (NCB), similaire à une « sciatique » du bras ». La douleur cervicale irradie dans le bras, jusqu’aux doigts. Des troubles de la sensibilité sont parfois observés. 

Le canal lombaire étroit

Au niveau lombaire, le canal rachidien contient les nerfs qui innervent les membres inférieurs et le périnée. Un rétrécissement de ce canal peut survenir à cause de l’usure, notamment en cas d’arthrose avec développement d'excroissances osseuses appelées « becs de perroquets ». Le rétrécissement du canal rachidien entraîne une compression des nerfs à l’origine de douleurs (sciatique, cruralgie, lombalgie) et de troubles de la marche.

La scoliose

La scoliose est une déformation de la colonne vertébrale qui touche l’enfant, l’adolescent et l’adulte. Chez l’adulte, il existe deux formes de scoliose : la scoliose idiopathique, résultant de l’évolution d’une scoliose de l’adolescence, et la scoliose dégénérative, qui apparaît vers 45-50 ans et est liée à l’âge et à la fragilisation du rachis (discopathie, arthrose lombaire…). La scoliose peut entraîner de fortes douleurs dorsales et une gêne au quotidien.

Le spondylolisthésis

Le spondylolisthésis désigne le déplacement permanent d’une vertèbre. Il peut être lié à l’usure progressive de la colonne vertébrale (spondylolisthésis dégénératif), ou à des microtraumatismes répétés (Spondylolisthésis par lyse isthmique).  

Comment soulager les douleurs du rachis avec l'orthopédie ?

La chirurgie du rachis ne s’envisage qu’après échec d’une stratégie combinant traitement médicamenteux (antidouleurs, antiinflammatoires, myorelaxants…), séances de rééducation et mise en place d’une hygiène de vie adaptée. Des dispositifs médicaux tels que la ceinture lombaire ou le corset peuvent être associés à cette stratégie.

En fonction de sa nature, l'intervention chirurgicale réalisée par un chirurgien orthopédique vise différents objectifs :

• retirer la hernie discale afin de libérer les nerfs comprimés (exérèse)
• souder des vertèbres douloureuses entre elles pour immobiliser une partie de la colonne vertébrale et limiter les mouvements douloureux (arthrodèse)
• remplacer un disque malade par une prothèse (arthroplastie)
• réduire ou corriger une déformation

En dehors d’un traumatisme au niveau de la colonne vertébrale, comme une fracture, la décision d’opérer relève rarement de l’urgence. Seul le patient est en mesure d’évaluer sa propre douleur et sa tolérance face à la situation. Il doit disposer d’informations précises sur les bénéfices de l'intervention chirurgicale et l’impact attendu sur sa qualité de vie.  Les risques doivent aussi être clairement exposés.

Comment savoir si un mal de dos est grave et nécessite des soins médicaux ?

La plupart des maux de dos guérissent spontanément, sans recourir à un médecin. Mais lorsque la douleur dorsale est persistante (au-delà de quelques semaines) malgré les antidouleurs, qu’elle survient régulièrement, sans raison apparente, une consultation médicale chez un généraliste est recommandée. Ce dernier prescrira, si besoin, des examens complémentaires et réorientera le patient vers le spécialiste adapté (kinésithérapeute, orthopédiste, rhumatologue…). Le diagnostic des maladies de la colonne vertébrale se fait par examen clinique et imagerie (scanner, IRM).

Certains symptômes associés aux maux de dos constituent des signaux d’alerte, selon la Haute Autorité de Santé, et doivent faire l’objet d’une prise en charge spécifique et/ou urgente :

• des douleurs dorsales qui s’aggravent, présentes au repos et particulièrement la nuit
  des symptômes neurologiques
  une perte de poids inexpliquée
  une douleur dans la poitrine
  un âge d’apparition des douleurs inférieur à 55 ans.

Sources :

• Fiches d’information de la Société Française de Chirurgie Rachidienne
  https://www.sfcr.fr/espace-patients/fiches-informations
• CHU de Poitiers, Pathologies de la colonne vertébrale
  https://www.chu-poitiers.fr/specialites/orthopedie-traumatologie/colonne-vertebrale/pathologies/#1650637929781-e181bb25-9bce
• HAS, Prise en charge du patient présentant une lombalgie commune
  https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2019-04/fm_lombalgie_v2_2.pdf