Comment soulager des douleurs chroniques ?

Parce qu’elle peut dégrader la vie quotidienne, le bien-être physique et émotionnel, la douleur chronique doit être reconnue et prise en charge au plus vite. Dans cet article, on fait le point pour mieux comprendre les douleurs chroniques, les soulager et vivre avec. 

Comprendre la douleur chronique

On distingue la douleur aiguë, qui survient dans le quotidien et disparaît la plupart du temps toute seule, ou à la suite d’un traitement, et la douleur chronique. Celle-ci se définit comme une douleur persistant au-delà de trois mois. Pour appréhender sa douleur, il est nécessaire de bien en saisir ses contours. Une série de questions permettent de mieux la définir pour commencer à agir sur elle : 

• La douleur survient-elle dans la journée ou la nuit ?

• Qu’est-ce qui la provoque la douleur : la marche, le fait de rester immobile, d'être touché sur la zone douloureuse, le chaud, le froid ?

• Qu’est-ce qui calme la douleur ?

• Quelle est l’intensité de cette douleur ?

• A quoi ressemble-t-elle : brûlure, aiguille, décharge électrique, pincement, élancement ?

En comprenant sa douleur, on peut d'abord essayer d’adopter des comportements au quotidien pour l’anticiper ou la limiter. Par exemple, si le mal de dos survient après une heure de station debout immobile, il est possible de modifier son mode de vie pour éviter ces situations. 

Liste des maladies associées à la douleur chronique

Les causes de la douleur chronique sont tellement variées qu'il est impossible d'en dresser une liste exhaustive. Toutefois, voici les principales manifestations de la douleur chronique et les maladies qui en sont à l'origine. 

La douleur lombaire chronique 

Dans 90 % des cas, le mal de dos dans le cadre de la « lombalgie commune » (sans lien avec une pathologie) guérit en moins de 4 à 6 semaines. Mais il peut arriver que celui-ci perdure. Si la douleur dépasse les 12 semaines, le mal de dos devient « chronique ». Une maladie à l'origine de cette douleur (canal lombaire étroit, hernie discale...) peut entraîner des douleurs chroniques. 

Douleurs musculaires chroniques et douleurs généralisées

Certaines pathologies chroniques peuvent entraîner des douleurs chroniques diffuses. Elles se localisent au niveau des articulations, des muscles... Il en va ainsi de la polyarthrite rhumatoïde, ou encore de la fibromyalgie, syndrome de douleur chronique généralisée le plus fréquent.

Douleurs neuropathiques chroniques

Une douleur neuropathique est due à des lésions situées dans le système nerveux au niveau du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs. Elle peut survenir à cause d'une maladie ou d’un dysfonctionnement du système nerveux lui-même. 

Le cerveau peut-il créer des douleurs ? 

Les douleurs chroniques nociplastiques sont dues à un dysfonctionnement des systèmes de détection de la douleur. Les mécanismes liés à ce type de douleurs sont encore très mal connus. Contrairement aux douleurs neuropathiques, on n'observe lors des examens ni lésions, ni atteintes des nerfs. Ces douleurs sont fréquentes chez des patients atteints de fibromyalgie, de troubles fonctionnels intestinaux ou dans certaines céphalées chroniques. Le cerveau peut donc créer des douleurs, qui apparaissent plus intenses qu'elles ne devraient l'être, mais ces douleurs sont bien liées à un dysfonctionnement de la nociception (système de contrôle de la douleur).

Approches médicales pour traiter la douleur chronique

En cas de douleurs chroniques, il est nécessaire de consulter. La prise en charge de la douleur chronique est bien souvent pluriprofessionnelle.  

Les médicaments prescrits pour le soulagement de la douleur

Les antalgiques permettent de soulager la douleur, mais ils ne traitent pas sa cause. Ils se divisent en trois catégories et son prescrits en fonction de l'intensité de la douleur : 

• Palier 1 : pour les douleurs légères à moyennes. Il s’agit des antalgiques non opioïdes : paracétamol, certains AINS (Anti-Inflammatoires Non Stéroïdiens). 
• Palier 2 : pour les douleurs moyennes à intenses. Il s’agit des antalgiques opioïdes faibles : codéine, tramadol, dextropropoxyphène.
• Palier 3 : pour les douleurs très intenses. Il s’agit des antalgiques opioïdes forts : morphine, fentanyl, oxycodone etc.

L'utilisation d'antidépresseurs dans le traitement de la douleur chronique

Les antidépresseurs, essentiellement les tricycliques et les inhibiteurs non sélectifs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline, font partie du traitement de la douleur chronique. Comme pour les autres antalgiques, leur utilisation doit être très encadrée afin d'éviter tout mésusage (surdosage, dépendance...). 

Les centres spécialisés dans la prise en charge de la douleur chronique 

La prise en charge de la douleur chronique peut se faire dans des centres spécialisés. C'est le médecin traitant qui oriente le patient vers ces structures, lesquelles ne sont pas adaptées à la prise en charge des douleurs aiguës. D'où l'importance d'un diagnostic précis en amont. 

Deux niveaux de structures spécialisées douleur chronique (SDC) existent en France :

• les consultations qui assurent une prise en charge pluri-professionnelle c’est-à-dire une prise en charge en équipe (médecin, infirmier, psychologue)

• les centres qui réalisent une prise en charge médicale pluridisciplinaire c’est-à-dire plusieurs médecins de différentes spécialités (neurologue, psychiatre, orthopédiste, etc.) . Dans les centres, on peut avoir accès à des lits d’hospitalisation.

Il existe un annuaire national qui recense ces structures sur le territoire.

Techniques alternatives pour lutter contre la douleur chronique

Certaines médecines alternatives sont très largement utilisées pour lutter contre la douleur chronique. car elles apportent un réel bénéfice au patient. Il en va ainsi de l'acupuncture. pratique issue de la tradition médicale chinoise. L'ostéopathie fait également partie des médecine complémentaires qui permettent de lutter efficacement contre les douleurs. 

Des techniques alternatives peuvent aussi être utilisées pour lutter contre les douleurs chroniques :  l'hypnose, la méditation, le massage bien-être, la cryothérapie...

Comment vivre avec une douleur permanente ?

• Apprendre à connaître sa douleur pour mieux l'appréhender et l'anticiper 

• Consulter rapidement un professionnel de santé pour comprendre la cause

• Etudier les options de traitements médicamenteux pour limiter la douleur et traiter, si possible, la cause des douleurs 

• Evaluer l'impact de la douleur sur son bien-être et sa qualité de vie afin d'apporter des réponses sur le plan psychologique, social, professionnel...

• Bénéficier, si besoin, d'une prise en charge pluridisciplinaire 

Comment calmer une douleur intense ?

• Pratiquer des exercices de respiration, de relaxation, de méditation 

• Prendre un antalgique, en automédication (palier 1, tout en respectant la posologie) ou en suivant la prescription médicale pour les antalgiques des paliers 2 et 3 

• Appliquer du chaud (bain, compresse, bouillotte...) ou au contraire du froid sur la zone douloureuse 

• Pratiquer une activité physique douce : la marche, par exemple, a des effets antidouleurs, . de même que le yoga. 

Sources : 

• Revue Médicale Suisse, Douleurs chroniques, quelles définitions ?
  https://www.revmed.ch/revue-medicale-suisse/2009/revue-medicale-suisse-208/douleurs-chroniques-quelle-definition

• Association Francophone pour Vaincre les Douleurs, les différents types de douleurs chroniques
  https://www.association-afvd.com/les-douleurs-chroniques/les-differents-types-de-douleurs-chroniques

• Revue Médicale Suisse, Prescription d’antidépresseurs dans le traitement de la douleur chronique
  https://www.revmed.ch/revue-medicale-suisse/2015/revue-medicale-suisse-480/prescription-d-antidepresseurs-dans-le-traitement-de-la-douleur-role-de-la-pharmacogenetique

• Inserm, Douleur
  https://www.inserm.fr/dossier/douleur/

• Ministère du Travail, de la Santé et des Solidarités, Les structures spécialisées douleur chronique
  https://sante.gouv.fr/soins-et-maladies/prises-en-charge-specialisees/douleur/article/les-structures-specialisees-douleur-chronique-sdc