Les causes du cancer de la peau

L’incidence du cancer de la peau est en hausse constante en France. Dans certains cas, il est pourtant possible de prévenir l’apparition d’un cancer cutané. Cela suppose de bien connaître les causes et facteurs de risque du cancer de la peau. Dans cet article, on fait le point sur les différents cancers de la peau et sur les causes principales.  

Les différents types de cancer de la peau

On parle de cancer de la peau lorsque les cellules de la peau prolifèrent de manière anormale, et forment une tumeur maligne. Voici les principaux types de cancers cutanés :

Le carcinome 

Le carcinome basocellulaire est le plus fréquent des cancers de la peau (70 % des cancers cutanés). Il se développe au niveau des cellules de l’épiderme (couche externe de la peau), avec une évolution très lente. Ce cancer a tendance à rester localisé : les cellules cancéreuses se propagent très rarement dans l’organisme.

Le carcinome épidermoïde ou spinocellulaire : c’est le second cancer cutané le plus répandu, développé au niveau des kératinocytes, cellules de l'épiderme. Il se manifeste principalement par une plaque rouge parfois crouteuse voire ulcérée,  sur la peau ou au niveau des muqueuses. Il est souvent localisé mais peut entrainer des localisations métastatiques à distance en l'absence de traitement.

Le mélanome

Plus rare, mais aussi beaucoup plus grave, le mélanome peut se généraliser à l’ensemble de l’organisme. Son incidence ne cesse d’augmenter au sein de la population. Il nécessite une prise en charge rapide pour limiter le risque de métastase.

Les localisations : visage, cuir chevelu, jambe, main...

Un cancer de la peau peut apparaître sur n’importe quelle partie du corps. Toutefois, les zones exposées au soleil sont les plus fréquemment concernées. Ainsi, le carcinome basocellulaire se retrouve souvent au niveau du cou, du visage, du cuir chevelu. Le carcinome épidermoïde (ou spinocellulaire), une autre forme de carcinome, peut apparaître sur n’importe quelle région de la peau (on le retrouve également dans la bouche), mais il est plus fréquent sur les zones exposées au soleil. Le mélanome, quant à lui, peut se retrouver partout sur le corps (certains se développent sous l’ongle), mais particulièrement sur les zones exposées au soleil.

Causes favorisant le cancer cutané

Les rayons UV : l'exposition au soleil, principale cause 

L’exposition aux rayonnements ultraviolets émis par le soleil reste la cause principale des cancers de la peau. L’exposition aux rayons UV augmente les risques, qu'elle soit aiguë, répétitive (coups de soleil répétés) ou chronique. Dans les pays occidentaux, la fréquence des mélanomes est multipliée par deux tous les dix ans depuis 50 ans ; une hausse que l’on attribue à une exposition au soleil trop importante. Cette très forte augmentation a mené à la mise en place d'importantes campagnes de prévention solaire dans la plupart des pays.

Le type de peau

La pigmentation de la peau et la réaction à l'ensoleillement constituent deux facteurs de risque importants et clairement établis. Les personnes à peau claire ont plus de risques d’être atteintes de cancers de la peau. On classe les différents types de peau selon leur phototype :

• Phototype I : peau très claire, tâches de rousseur, yeux et cheveux clairs (blonds ou roux), ne bronze pas, prends systématiquement des coups de soleil.

• Phototype II : La peau est très claire. Elle peut devenir légèrement hâlée mais elle prend facilement des coups de soleil. Des taches de rousseurs apparaissent lorsqu’elle est exposée au soleil. Les cheveux sont blonds ou châtains clairs.

• Phototype III : La peau est claire, sans tâche de rousseur (ou peu). Elle peut bronzer progressivement. Les cheveux sont blonds ou châtains.

• Phototype IV : La peau est mate, elle bronze bien et ne rougit pas au soleil. Les cheveux sont châtains ou bruns.

• Phototype V : La peau est brune, prend très rarement des coups de soleil. Les cheveux sont bruns et les yeux noirs.

• Phototype VI : La peau est noire, les cheveux bruns et les yeux noirs. Elle prend très rarement des coups de soleil.

Les personnes qui ont un phototype I ou II sont les plus à risque face aux cancers de la peau. Attention toutefois : celles qui ont un type de peau plus foncée peuvent tout de même développer des coups de soleil et être exposées à un risque de cancer de la peau, même s’il est minoré.

Connaître son phototype permet d’adopter les gestes adaptés face au soleil. Les personnes à peau claire doivent ainsi se protéger des rayons UV autant que possible : mettre de la crème solaire, même à l’ombre, éviter l’exposition au soleil lors des heures chaudes (12h-16h), porter un chapeau, des lunettes de soleil, des vêtements à manches longues…

Les grains de beauté

Les grains de beauté, également appelés nævus pigmentaires, sont des tumeurs bénignes (non cancéreuses). Le risque de transformation d’un grain de beauté en mélanome est relativement faible : la plupart du temps, le mélanome se développe à partir d’une peau saine, sans lésion. Toutefois, le nombre et la taille des grains de beauté que l’on possède sur le corps est considéré comme un facteur de risque : au-delà d’une cinquantaine de grains de beauté, le risque est majoré. De même, la présence d’un grain de beauté de naissance, notamment s’il est géant (> 20 cm), augmente le risque de mélanome.

La génétique

Une prédisposition familiale (au moins 2 personnes dans une même famille) est retrouvée dans environ 10 % des cas de mélanome. Certaines maladies génétiques augmentent également le risque de cancer de la peau. On peut ainsi citer le xeroderma pigmentosum (aussi appelée la maladie « des enfants de la lune ») une pathologie très rare caractérisée par une hypersensibilité aux rayons UV, ou encore l’albinisme oculo-cutané.

Un diagnostic lié à l’âge

L’apparition des cancers est corrélée à l’âge des patients. Ainsi, les carcinomes s’observent le plus souvent à partir de 50 ans, voire 60-65 ans pour les carcinomes épidermoïdes cutanés. Les carcinomes basocellulaires et les carcinomes épidermoïdes touchent aussi bien les hommes que les femmes, avec toutefois une prédominance masculine. Concernant le mélanome, si l’âge moyen au diagnostic est de 60 ans, le mélanome survient à tout âge et c’est le cancer le plus fréquent de l’adulte jeune entre 25 et 50 ans dans les pays occidentaux.

Le cancer de la peau chez les agriculteurs

Les professionnels qui travaillent en plein air et sont exposés de manière prolongée au soleil ont plus de risque de développer un cancer de la peau. Il en va ainsi des agriculteurs, des travailleurs du BTP, des saisonniers… Le risque est plus élevé concernant le carcinome, favorisé par une exposition prolongée au soleil, alors que le mélanome est plutôt lié à une exposition intermittente mais forte. Toutefois, la proportion de mélanomes est aussi plus élevée parmi cette population.

Sources :

• Fondation pour la Recherche sur le Cancer, Cancers de la peau : facteurs de risque
  https://fondation-arc.org/cancer/cancer-peau/facteurs-risque-cancer

• Société Française de Dermatologie, Les carcinomes
  https://dermato-info.fr/fr/les-maladies-de-la-peau/les-carcinomes

• Société Française de Dermatologie, Les mélanomes
  https://dermato-info.fr/fr/les-maladies-de-la-peau/les-m%C3%A9lanomes

• Institut Gustave Roussy, Cancer de la peau
  https://www.gustaveroussy.fr/fr/cancer-peau?wiz_campaign=1423735355&gad_source=1&gclid=Cj0KCQjw2a6wBhCVARIsABPeH1sFolBk27x86X2Wnet_bXG1hh604LGmb7lO_K0taQl21y5ze0jS7a8aAvxCEALw_wcB