Qu'est-ce qu'un acouphène ?

Oreille qui bourdonne, qui grince ou qui siffle... Les acouphènes sont un phénomène qui affecte un adulte sur 10. Plongée au cœur du système auditif pour en comprendre les mécanismes, les symptômes, les causes et pour découvrir les solutions efficaces pour venir à bout de ce trouble. 

Bourdonnement, sifflement, bruit, souffle dans l'oreille et dans la tête...  qu'est-ce qu'un acouphène ?

Les acouphènes sont des bruits perçus dans les oreilles ou dans la tête qui ne proviennent pas d’une source sonore extérieure. Ils sont générés par l’oreille elle-même. On parle parfois de « bruits fantômes », de « bruits parasites », « d’hallucinations auditives ».

L'âge moyen d'apparition des acouphènes est de 47 ans. 

Egalement appelés tinnitus, les acouphènes sont dans plus de 90 % des cas dus à des lésions de l’oreille interne. Pour pallier ces lésions, le cerveau se réorganise en créant parfois un fonctionnement délétère du cortex auditif. Les activités anormales de l’oreille sont alors interprétées comme des sons par le système nerveux central, créant des acouphènes.

Il existe différents types d’acouphènes : les acouphènes subjectifs, qui sont des bruits sans origine perçus uniquement par la personne qui en souffre, et les acouphènes objectifs, qui sont une amplification de bruits réels internes produits par le corps.

Comment savoir si on a des acouphènes ? Symptômes et durée

Il peut s’agir de bourdonnements, de sifflements, de tintements, de cliquetis, de grincements, de musique, de sons semblables à un vrombissement de moteur…

Ils sont le plus souvent perçus dans un environnement sonore calme. Les acouphènes sont donc fréquemment plus bruyants au moment du coucher.

Ces sifflements ou bourdonnements ne se manifestent pas nécessairement de façon continue, ni tous les jours, ni avec la même intensité selon les épisodes. La durée des acouphènes n’est donc pas toujours la même. Ils sont considérés comme des acouphènes chroniques lorsqu'ils se produisent pendant plus de trois mois. 

Les acouphènes ne sont pas nécessairement perçus par les deux oreilles. Ils peuvent affecter une seule oreille et sont alors appelés « acouphènes unilatéraux ». 

Quelles sont les causes et les origines des acouphènes ? 

Dans 80 % des cas, les acouphènes résultent d'une perte d'audition que le cortex auditif compense par des mécanismes créant des activités anormales de la voie auditive.

Deux facteurs de risques principaux sont mis en avant parmi les causes d'acouphènes : la perte d'audition liée au vieillissement de l’oreille (presbyacousie) ou des traumatismes sonores dus à une exposition excessive ou prolongée au bruit. Dans près de 25 % des cas, les acouphènes surviennent en raison d'une exposition professionnelle à des bruits trop importants (DJ, artisans, ouvriers...). 

Les sifflements, tintements et bourdonnements d'oreille peuvent également avoir pour origine des facteurs psychologiques. Ils peuvent survenir consécutivement à un épisode de stress, un choc émotionnel ou à une période de dépression. Le cortex auditif agit en effet en interaction avec l'amygdale, région du cerveau liée à la gestion du stress et des émotions. 

Enfin, des causes médicales peuvent également être à l'origine d'acouphènes : la prise de médicaments ototoxiques (toxiques pour les oreilles), un traumatisme consécutif à une opération chirurgicale, une maladie de l’oreille (infection, inflammation d'une otite moyenne, bouchon de cérumen, maladie de Ménière…) ou encore une hyperacousie (hypersensibilité aux sons). 

Notons cependant que pour 40 % des personnes atteintes, la cause de survenue des acouphènes reste inconnue. 

Acouphènes : quels désagréments engendrent-ils ?

Les acouphènes ne sont pas toujours psychologiques. Ils sont bien réels et représentent un trouble des voies auditives.

Les acouphènes ne sont pas visibles, mais ils peuvent représenter un réel handicap dans la vie quotidienne. Ils peuvent devenir insupportables et considérablement affecter la qualité de vie des personnes concernées. Difficultés de communication et de concentration, troubles du sommeil, irritabilité, vertiges, hyperacousie… Ils peuvent conduire à l’isolement, à l’anxiété, voire à la dépression.

Acouphènes : la consultation chez l'ORL

Dès l’apparition des symptômes, il est important de consulter votre médecin traitant ou un ORL (oto-rhino-laryngologiste). Les acouphènes ne sont que très rarement le signe d’une maladie grave, mais ils doivent être pris en charge.

Au cours de la consultation, l'ORL questionne le patient sur ses symptômes, son histoire médicale et les effets des acouphènes sur sa vie quotidienne. Il recherche des troubles de l'audition et des symptômes d'acouphènes tels que des vertiges, des troubles de l'équilibre, des nausées, des douleurs, une hyperacousie. 

L'ORL réalise un bilan complet des oreilles, du nez et de la gorge. Il procède à une mesure de l'audition appelée audiométrie pour rechercher une éventuelle perte d'audition. 

Dans certains cas, d'autres examens pourront être réalisés : une acouphénométrie, qui permettra de caractériser le type d'acouphène, ou encore un scanner, une IRM, un écho-doppler des vaisseaux, qui permettront de mettre en évidence une éventuelle maladie à l'origine des acouphènes. 

Les ORL spécialistes du traitement des acouphènes peuvent être consultés en cabinet libéral ou dans des services hospitaliers dédiés. 

Comment soulager, atténuer et réduire des acouphènes ?

Pour diminuer la gêne liée aux acouphènes, il est conseillé d'éviter les environnements silencieux et de couvrir le silence par un bruit blanc ou un bruit doux comme de la musique. A l'inverse, il est évidemment conseillé d'éviter l’exposition à des sons trop forts pour ne pas endommager davantage l'oreille. 

Du côté de l'alimentation, il est préconisé d'éviter la consommation d'alcool et de boissons excitantes. Une alimentation riche en vitamine A (présente dans les légumes), en vitamine D (présente dans les poissons) et en aliments anti-inflammatoires (présente dans l'ail et l'oignon) semble être bénéfique. Quand le sommeil est rendu difficile en raison d'acouphènes, il est conseillé de consommer de la camomille avant le coucher pour ses vertus appaisantes. 

Comment soigner et traiter des acouphènes ? Quel est le meilleur traitement ? 

 S'il n'existe pas encore de traitement curatif des acouphènes, des traitements permettent de masquer les acouphènes.

S'il y a lieu, la perte auditive liée à la présence de bruits parasites peut être traitée, grâce au port d'appareils auditifs par exemple. Avec l'amélioration de son audition, le patient ne percevra plus ou percevra moins les acouphènes. 

Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) font leurs preuves comme traitements contre les acouphènes. En analysant les émotions suscitées par les bourdonnements d'oreille, les TCC permettent au patient d'apprendre à gérer les réactions négatives et le stress liés aux acouphènes, ainsi qu'à contrôler son attention et à lâcher prise. 

Les thérapies d'habituation (TRT) ou thérapies sonores ont pour objectif de rééduquer progressivement l'oreille au bruit grâce à l'utilisation de générateurs de bruits blancs. Grâce à ce processus d'habituation, l'idée est d'apprendre au patient à détourner son attention des acouphènes. 

Les techniques d’hypnose ou de sophrologie peuvent également aider le patient à se relaxer et à mettre à distance les acouphènes. 

La présence d'acouphènes peut considérablement dégrader la qualité de vie des personnes qui en souffrent. Les différentes options de traitement doivent être étudiées pour choisir la solution thérapeutique la plus efficace et adaptée. Un deuxième avis médical peut être utile aux patients pour prendre une décision éclairée.

Sources :

• Acouphènes : un fonctionnement aberrant du cortex auditif : https://www.inserm.fr/dossier/acouphenes/
• Acouphènes et hyperacousie : quelles solutions : https://www.france-acouphenes.fr/blog/index.php?acouphenes-et-hyperacousie---quelles-solutions--
• Acouphènes : bilan, traitement et prévention : https://www.ameli.fr/paris/assure/sante/themes/acouphenes/bilan-traitement-prevention