Découvrez le métier d'ORL

Spécialiste de l’oreille, du nez et de la gorge, l’ORL peut être consulté pour des troubles bénins comme pour des maladies graves de la face et du cou. Ce professionnel de santé joue un rôle essentiel dans le diagnostic, le traitement et la prévention des pathologies ORL.

Il intervient aussi bien sur des affections courantes que sur des pathologies complexes nécessitant des examens approfondis ou une prise en charge chirurgicale. En fonction de la situation, il peut proposer des traitements médicamenteux, des actes chirurgicaux ou encore des rééducations spécifiques visant à améliorer la qualité de vie des patients.

Quand le consulter ? Quels sont ses champs d'intervention et les spécialisations possibles ?Comment se déroule une visite chez l’ORL ? Votre médecin traitant saura vous orienter vers un ORL en cas de besoin, selon vos symptômes et vos antécédents médicaux.

Qu’est-ce qu’un ORL ?

Un oto-rhino-laryngologiste, plus couramment appelé ORL, est un médecin spécialisé dans les maladies et troubles de l’oreille, du nez et de la gorge, ainsi que de la face et du cou. Le terme ORL provient des racines grecques : "Oto-" pour l’oreille, "Rhino-" pour le nez et "Laryngo-" pour la gorge.

L’ORL est un spécialiste médico-chirurgical, ce qui signifie qu’il peut à la fois prescrire des traitements médicaux et pratiquer des interventions chirurgicales. Il prend en charge un large éventail de pathologies allant des affections bénignes, comme les otites et les sinusites, aux maladies plus complexes telles que les troubles de l’audition, les vertiges, les cancers ORL ou encore les malformations congénitales.

Pour exercer cette spécialité, les ORL suivent un long cursus médical, qui comprend plusieurs années d’études et une formation approfondie en hôpital.

Quelles études pour devenir médecin ORL ?

Pour devenir oto-rhino-laryngologiste (ORL), il faut suivre un long parcours d’études médicales, qui comprend plusieurs étapes :

1. Le cursus de médecine générale : Après l’obtention du baccalauréat, l’étudiant en médecine doit suivre un parcours universitaire de six ans, comprenant une première année commune aux études de santé (PASS ou L.AS) et cinq années de formation médicale générale.

2. L’internat en ORL : À l’issue de la sixième année, les étudiants passent lesÉpreuves Classantes Nationales (ECN), qui leur permettent de choisir leur spécialité. Pour devenir ORL, ils doivent intégrer l’internat en oto-rhino-laryngologie, qui dure cinq ans. Cette formation allie stages hospitaliers, enseignements théoriques, et pratique chirurgicale sous la supervision de spécialistes.

3. Le diplôme de spécialité en ORL : À la fin de l’internat, l’étudiant obtient leDES (Diplôme d’Études Spécialisées) en oto-rhino-laryngologie et chirurgie cervico-faciale, qui lui permet d’exercer en tant que médecin ORL. Certains choisissent de poursuivre une formation complémentaire en se spécialisant davantage (otologie, rhinologie, chirurgie reconstructrice, cancérologie ORL, pédiatrie ORL, etc.).

Combien d'années d'études pour devenir ORL ?

En tout, devenir ORL nécessite au moins 11 années d’études après le bac, et parfois plus en cas deformation complémentaire ou de spécialisation approfondie.

Un docteur ORL peut-il avoir une spécialité ?

Un oto-rhino-laryngologiste (ORL) peut se spécialiser dans un domaine précis des pathologies ORL en suivant une formation complémentaire après son Diplôme d’Études Spécialisées (DES). Ces spécialisations permettent d’approfondir les connaissances et les techniques liées à une zone anatomique spécifique ou à un type de pathologie particulier.

Les principales spécialités en ORL

• Otologie et neuro-otologie : prise en charge des maladies de l’oreille (acouphènes, surdité, otites chroniques, neurinome de l’acoustique).

• Rhinologie : spécialisation dans les pathologies du nez et des sinus (sinusites chroniques, polypes nasaux, chirurgies du nez).

• Laryngologie et phoniatrie : traitement des troubles de la voix, de la déglutition et des cordes vocales (troubles de la parole, paralysie des cordes vocales, rééducation vocale).

• Otoneurologie et vestibulométrie : expertise des troubles de l’équilibre et des vertiges (maladie de Ménière, rééducation vestibulaire).

• Cancérologie ORL : prise en charge des cancers de la tête et du cou (tumeurs du larynx, carcinomes de la sphère ORL).

• ORL pédiatrique : diagnostic et traitement des troubles ORL chez l’enfant (amygdalectomie, pose de drains tympaniques, malformations congénitales).

• Chirurgie cervico-faciale et reconstructrice : correction des anomalies esthétiques ou fonctionnelles (chirurgie plastique du nez, reconstruction post-traumatique).

Quand consulter un médecin ORL ? 

L’oto-rhino-laryngologiste soigne toutes les pathologies de la sphère ORL, c’est-à-dire tous les troubles de l’ouïe, de l’odorat et de la respiration, du goût, mais aussi de l’équilibre et de l’expression faciale.

Il peut être consulté aussi bien pour des affections courantes que pour des pathologies plus complexes, nécessitant un suivi spécifique.

Otites, angines et sinusites à répétition, troubles de l’odorat et du goût, traumatismes de la face, saignements, acouphènes, surdité, paralysies de la face, ronflements, malformations, troubles de l’équilibre, vertiges, cancers de la tête et du cou, ou gêne esthétique (oreilles décollées) …, tous ces troubles peuvent faire l’objet d’un suivi par un ORL.

En plus du traitement de ces pathologies, l’ORL joue un rôle essentiel dans la prévention des troubles auditifs et respiratoires, notamment chez les patients exposés à des environnements bruyants ou à des allergies chroniques. Il peut également intervenir dans la surveillance et le diagnostic précoce de certaines maladies graves, permettant ainsi une prise en charge plus efficace.

Si vous n’arrivez pas à respirer, si vous ne parvenez pas à avaler, si vous souffrez d’une blessure au cou, si votre nez saigne abondamment depuis plus de 10 minutes, si vous avez avalé un produit dangereux, si vous avez des vertiges violents, n’attendez pas de consulter un ORL, appelez le 15.

Les gestes de l’ORL

L’interrogatoire médical : une première étape 

Lors d’une première visite chez l’ORL, la consultation commence par un interrogatoire médical approfondi. Le patient décrit ses symptômes, leur fréquence, leur intensité et l’impact sur son quotidien. L’ORL s’intéresse également aux antécédents médicaux et familiaux, aux traitements déjà suivis et aux éventuels facteurs déclenchants (exposition prolongée au bruit, infections ORL récurrentes, allergies, etc.).

L’examen clinique : observer les oreilles, le nez et la gorge

L’ORL réalise ensuite un examen clinique complet à l’aide d’instruments spécialisés :

• L’otoscope pour observer le conduit auditif et le tympan, et détecter une infection, un bouchon de cérumen ou une anomalie structurelle.

• Le spéculum nasal pour examiner les fosses nasales et repérer une déviation de la cloison ou une sinusite chronique.

• Le miroir laryngé pour analyser la gorge et les cordes vocales, en cas de troubles de la voix.

Les examens complémentaires pour affiner le diagnostic

Si nécessaire, l’ORL peut prescrire des examens complémentaires pour poser un diagnostic plus précis :

• Audiométrie : évaluation de la capacité auditive.

• Bilan vestibulaire : test des troubles de l’équilibre et des vertiges.

• Scanner des sinus : détection d’une inflammation ou d’une obstruction.

• IRM cérébrale et auditive : recherche d’une anomalie neurologique ou d’un neurinome de l’acoustique.

• Tests olfactifs : analyse des troubles de l’odorat.

Les actes médicaux et chirurgicaux réalisés par l’ORL

L’ORL peut effectuer certains gestes médicaux spécialisés en consultation :

• Fibroscopie : introduction d’une caméra souple dans le nez ou la gorge pour explorer les voies aériennes.

• Endoscopie ORL : examen approfondi du larynx et des sinus.

• Prescription de prothèses auditives pour traiter certaines pertes d’audition (qui seront posées et adpatées par un audioprothésiste).

• Prescription pou de la rééducation de l’oreille interne en cas de troubles de l’équilibre. La rééducation sera assurée par un kinésithérapeute spécialisé.

• Interventions chirurgicales ORL : ablation des amygdales, correction d’une déviation de la cloison nasale, chirurgie des sinus, retrait d’un kyste ou d’une tumeur ORL.

Comment choisir votre otorhinolaryngologiste ?

Les ORL exercent dans des établissements de santé ou en libéral, dans des cabinets privés. Certains se sont surspécialisés dans des domaines très précis des troubles ORL ou dans certains âges de la vie (pédiatrie, gériatrie).

Choisir un ORL qui bénéficie d’une spécialisation supplémentaire du trouble dont vous souffrez et qui examine un nombre significatif de patients atteints de cette maladie est généralement un gage de soins de qualité.

Comme évoqué précédemment, on trouve notamment des otologistes (spécialisés dans les maladies de l’oreille), des rhinologistes (spécialisés dans les maladies du nez), des phoniatres (spécialisés dans les maladies de la voix), des otologiste-neurotologiste (spécialisés dans les troubles de l’équilibre), des cancérologues, des plasticiens…

Avant une décision d’intervention chirurgicale ou de traitement lourd, il peut s’avérer utile d’obtenir le deuxième avis d’un médecin expert de la sphère ORL.

Sources :

• ORL France, Présentation de l’ORL : https://www.orlfrance.org/presentation-orl/

• Conseil national professionnel de l’ORL (CNPORL), Société française d’ORL et de chirurgie de la face et du cou (SFORL), Urgences ORL, 2020 : https://www.sforl.org/wp-content/uploads/2020/03/Arbre-decisionnel-COVID-Final-Rev.pdf