Acouphènes : à quoi servent les générateurs de bruits ?

Les bourdonnements et sifflements d'oreille peuvent devenir encore plus entêtants dans un environnement calme. Pour éviter le silence, des générateurs de bruit blanc peuvent être portés au quotidien et améliorer visiblement la qualité de vie des personnes concernées par les acouphènes. 

Comment faire pour ne plus entendre les acouphènes ? 

Les acouphènes désignent des bruits entendus dans les oreilles ou dans la tête, le plus souvent sous forme de bourdonnements ou de sifflements, mais qui ne sont pas émis par l’environnement extérieur. Quand ils sont présents en continu, ces bruits parasites peuvent devenir une source de stress et un véritable handicap pour les personnes qui en souffrent. 

Cependant, contrairement à ce que l'on pourrait penser, rechercher le silence n'est pas une solution. En effet, les environnements calmes, comme le moment du coucher par exemple, accentuent la perception des acouphènes. Tout comme les sons forts, le silence doit donc être évité pour diminuer les acouphènes. 

Générateur de bruit blanc ou masqueur d'acouphènes : de quoi s'agit-il ?

Un générateur de bruit blanc, également appelé "masqueur d'acouphènes" ou "bruiteur", est un petit appareil à glisser derrière l’oreille qui ressemble à une prothèse auditive. Mais contrairement à celles-ci, il n’a pas pour but de permettre aux personnes qui le portent d’entendre mieux, mais plutôt de masquer les acouphènes. Comment ? En produisant en permanence un léger bruit de fond. Il peut s’agir d’un bruit de la nature (vagues, ruisseau, pluie, vent, oiseaux…) ou d’un "bruit blanc", bruit composé de toutes les fréquences audibles par l’oreille humaine, et dont l’intensité sonore est proche de celle de l’acouphène.

Il existe également des générateurs de bruit blanc qui prennent la forme :

• d'un poste de radio, que l’on peut déplacer partout dans la maison ;

• d'un oreiller équipé, utile notamment pour s’endormir plus facilement ;

• d'écouteurs connectés au téléphone ;

• d'applications sur téléphone.

A quoi sert un générateur de bruit blanc ?

Les générateurs de bruit blanc permettent aux personnes de mieux vivre avec leurs acouphènes. Ils ne suppriment pas les bruits dans les oreilles, mais induisent progressivement une meilleure tolérance au quotidien, une habituation. Ils ont tendance à diminuer le stress et à améliorer la concentration et l’endormissement.

Appareil auditif, prothèse auditive : comment bien utiliser un générateur de bruit blanc ?

Avant de commencer à porter un générateur de bruit blanc, il est important de consulter un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) afin de déterminer quel appareil et quel type de bruit blanc conviendraient le mieux. Le spécialiste déterminera la durée de port optimale pour chaque patient (habituellement au moins 4 heures par jour et pendant environ 18 mois).

Le volume du générateur de bruit blanc peut être réglé par le patient lui-même ou par un audioprothésiste. Un volume très bas est fréquemment recommandé pour rendre le masqueur d'acouphènes plus efficace et éviter l'accoutumance. En effet, l'idée n'est pas de masquer l'acouphène par un son plus fort, mais d'éviter le silence. Certains appareils permettent le contrôle de la tonalité, de la puissance, du timbre et de la vitesse du son.

En cas de perte d'audition, il est possible d’associer un générateur de bruit blanc à un appareil auditif. D’ailleurs, il est fréquent que la correction de l’audition améliore voire supprime les acouphènes : on entend mieux les sons de l'environnement, ce qui entraîne une diminution de la gêne et de la perception des acouphènes.

Thérapie d'habituation (TRT) et thérapie sonore : les solutions anti-acouphènes 

Les générateurs de bruit blanc peuvent être utilisés seuls ou dans le cadre d'une thérapie sonore.

La thérapie sonore peut également être associée à une thérapie cognitivo-comportementale menée par un psychiatre ou un psychologue. Cette approche, appelée " thérapie d'habituation aux acouphènes (tinnitus retraining therapy - TRT) " se révèle être l'un des traitements les plus couramment utilisés pour diminuer les acouphènes et améliorer la qualité de vie des personnes qui en souffrent. 

Après étude du dossier médical, des médecins ORL experts du traitement des acouphènes pourront confirmer le diagnostic et apporter leur conseil sur la meilleure utilisation des générateurs de bruit blanc. 

Sources :

• Comment soulager les bourdonnements, sifflements d'oreille qui persistent ? : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/acouphenes/bilan-traitement-prevention

• Le traitement des acouphènes : https://www.vidal.fr/maladies/nez-gorge-oreilles/acouphenes-bourdonnements-oreille/traitements.html

• Acouphènes : un fonctionnement aberrant du système auditif : https://www.inserm.fr/dossier/acouphenes/