La consultation chez le médecin ORL pour des acouphènes

En cas de bruits dans les oreilles qui persistent, comme des sifflements ou des bourdonnements, il est important de consulter un professionnel. Mais qui consulter en priorité ? Comment savoir si l'on a vraiment des acouphènes ? Quel est le spécialiste des acouphènes et comment se déroule la consultation chez un médecin ORL ?  

Dans cet article, découvrez comment se déroule la consultation chez le médecin ORL en cas de suspicion d'acouphènes.

Qu'est-ce qu'un acouphène ?

Un acouphène est une perception auditive anormale qui se manifeste par des bruits parasites tels que des sifflements, bourdonnements, chuintements ou pulsations, sans qu’il y ait de source sonore externe.

Il peut être temporaire ou chronique, affectant une ou deux oreilles, et varier en intensité selon les moments de la journée.

Les acouphènes peuvent être subjectifs, lorsque seul le patient les entend, ou objectifs, lorsqu’ils sont causés par un phénomène physiologique (comme un trouble vasculaire) et peuvent être perçus par un médecin lors d’un examen.

Que faire en cas d'acouphènes ?

Dans un premier temps, prenez rendez-vous avec votre médecin généraliste. Ce professionnel de santé effectue un premier bilan et évalue la nécessité d'une consultation plus approfondie. C'est lui qui vous orientera, s'il le juge nécessaire, vers un médecin ORL (Oto-Rhino-Laryngologiste). C'est le spécialiste du nez, de la gorge et des oreilles, qui dispose des compétences requises pour explorer les causes possibles des acouphènes et proposer des solutions adaptées.

Pourquoi est-ce important de consulter un médecin en cas d'acouphènes ?

Consulter un médecin en cas d’acouphènes est essentiel pour plusieurs raisons :

1. Identifier la cause sous-jacente

Les acouphènes peuvent être le symptôme d’un problème médical sous-jacent. Une consultation permet d’identifier les éventuelles causes telles que :

• Une infection de l’oreille (otite, labyrinthite).

• Un bouchon de cérumen, qui peut provoquer des bourdonnements.

• Une exposition excessive au bruit, pouvant endommager l’oreille interne.

• Une pathologie de l’oreille interne, comme la maladie de Ménière.

• Des troubles vasculaires (hypertension, mauvaise circulation sanguine).

• Un effet secondaire médicamenteux (certains antibiotiques, anti-inflammatoires ou antidépresseurs sont ototoxiques).

2. Évaluer la gravité et l’impact sur la vie quotidienne

Les acouphènes peuvent affecter la qualité de vie en provoquant :

• Des troubles du sommeil.

• Des difficultés de concentration au travail ou dans les tâches quotidiennes.

• Une augmentation du stress et de l’anxiété.

• Une irritabilité et un isolement social.

Un médecin peut aider à évaluer la gêne ressentie et proposer des solutions adaptées pour mieux gérer les acouphènes.

3. Déterminer si une perte auditive est associée

Dans certains cas, les acouphènes sont liés à une baisse de l’audition, même légère. Un test auditif permet de :

• Vérifier si une perte d’audition est présente.

• Déterminer si une prothèse auditive pourrait être bénéfique.

• Orienter vers une rééducation auditive si nécessaire.

4. Exclure une cause grave

Bien que rares, certains acouphènes peuvent être le signe d’une affection plus sérieuse, comme :

• Un neurome acoustique, une tumeur bénigne du nerf auditif.

• Une malformation vasculaire entraînant des acouphènes pulsatiles.

• Une lésion neurologique, nécessitant des examens approfondis (IRM, Doppler).

Le médecin ORL peut prescrire des examens complémentaires pour éliminer ces causes et adapter la prise en charge.

5. Mettre en place un traitement adapté

Il n’existe pas de traitement universel, mais certains patients peuvent voir leurs symptômes disparaître si la cause est identifiée et traitée (ex. bouchon, otite, médicament). Dans les autres cas, des approches visent l’habituation et la gestion de la gêne :

• La thérapie sonore (bruits blancs, thérapie d’habituation - TRT).

• Des techniques de relaxation (sophrologie, hypnose).

• La correction auditive avec un audioprothésiste.

• Un suivi psychologique en cas d’impact émotionnel important.

Comment l'ORL soigne-t-il les acouphènes ?

L'interrogatoire médical

Lors de la consultation, le médecin ORL commence par un interrogatoire détaillé visant à recueillir des informations précises sur vos symptômes :

• La nature des bruits perçus (chuintement, bourdonnement, sifflement, battements, pulsations, etc.).

• Les circonstances de leur apparition (survenue soudaine ou progressive, suite à un traumatisme physique ou émotionnel, exposition prolongée à des sons forts, etc.).

• Leur intensité et leur impact sur votre vie quotidienne (troubles du sommeil, irritabilité, difficultés de concentration, stress, anxiété accrue).

Il vérifie aussi la présence de vertiges, d'une perte auditive, d'autres pathologies associées (hypertension artérielle, diabète, troubles neurologiques) et les médicaments que vous prenez. Une description précise de vos symptômes aidera le spécialiste à poser un diagnostic précis et à adapter la prise en charge.

L'examen clinique des oreilles

Le médecin ORL examine ensuite vos oreilles à l'aide d'un otoscope, un instrument qui permet d'observer en détail le conduit auditif externe et le tympan. Cette otoscopie vise à détecter toute anomalie pouvant être à l'origine des acouphènes, comme un bouchon de cérumen, une infection de l'oreille (otite), une perforation tympanique ou une anomalie congénitale.

Rassurez-vous : l'otoscope est un peu froid mais cela ne fait pas mal !

L'ORL peut également effectué des tests d'audition et demander des examens complémentaires.

Quels sont les tests d'audition pratiqués par l'ORL pour les acouphènes ?

L'évaluation de l'audition est une étape clé du diagnostic. L'ORL peut effectuer différents tests auditifs :

• Un test au diapason, qui permet d’évaluer rapidement la conduction sonore et d'orienter vers une perte auditive neurosensorielle ou de transmission.

• Un audiogramme tonal et vocal, un examen approfondi réalisé en cabine insonorisée qui permet de mesurer la sensibilité auditive à différentes fréquences et déterminer le type et le degré d'une éventuelle perte auditive associée aux acouphènes.

Dans certains cas, ces tests suffisent à poser un diagnostic. Si une cause sous-jacente est suspectée, des examens complémentaires peuvent être demandés.

Les examens d'imagerie du médecin ORL pour les acouphènes

Le médecin ORL peut demander un examen d'imagerie (IRM) pour chercher à visualiser une lésion physique associée à l'acouphène. Cela est particulièrement utile si les symptômes sont différents dans l'oreille droite et dans l'oreille gauche. Par exemple, l'écho-doppler peut mettre en évidence un dysfonctionnement de la circulation du sang dans les vaisseaux qui mènent à l'oreille. Néanmoins, ces examens d'imagerie ne font pas partie des contrôles systématiques pour diagnostiquer des acouphènes, car il peut y avoir acouphènes sans signe visible à l'image.

Quels médecins consulter pour les acouphènes ?

L'orientation vers un médecin ORL spécialiste de l'oreille interne

Dans les cas les plus complexes, il est intéressant de consulter un médecin ORL spécialiste de l'oreille interne. Il n'est pas neurologue, bien qu'on utilise parfois le terme d'otoneurologue pour le désigner. Votre médecin ORL peut vous donner les coordonnées d'un confrère ou d'une consœur.

L'orientation vers un audioprothésiste par le médecin ORL

L'audioprothésiste est le professionnel de santé chargé de la fabrication des aides auditives. Le rapport avec les acouphènes ? En corrigeant l'audition chez les patients ayant perdu de l'audition, les acouphènes peuvent aussi être soulagés. Par ailleurs, les appareils auditifs peuvent aussi être équipés d'un dispositif diffusant des bruits dits "bruits blancs", visant à masquer les acouphènes. Le médecin ORL et l'audioprothésiste collaborent pour vous proposer une prise en charge optimale.

L'orientation vers un psychologue ou un sophrologue par le médecin ORL

Il n'existe pas de traitement pour guérir des acouphènes, et les patients chez qui les symptômes persistent doivent apprendre à vivre avec. Voir un psychologue ou un sophrologue peut s'avérer très utile. Ils aident notamment à réduire le stress et l'anxiété, ce qui permet parfois de diminuer les acouphènes.

Sources :

• ameli.fr
  https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/acouphenes/bilan-traitement-prevention 

• Inserm
  https://www.inserm.fr/dossier/acouphenes/ 

• France Acouphènes
  https://www.france-acouphenes.fr/