Cancers de la peau : ce qu’il faut savoir avant une radiothérapie

La radiothérapie fait partie de l’arsenal thérapeutique utilisé contre les cancers de la peau. En quoi consiste ce traitement par rayonnements ? Comment s’y préparer, que se passe-t-il pendant les séances et quels sont les effets secondaires ? 

Comment soigner les cancers cutanés par radiothérapie ?

Les rayons X comme traitement des lésions cancéreuses

La radiothérapie externe est une technique d’irradiation (rayons X) utilisée dans le traitement de certains cancers de la peau. Un dispositif émetteur délivre des rayons X au tissu cancéreux et aux tissus environnants, provoquant des dommages au niveau de l’ADN des cellules tumorales conduisant à leur élimination. 

Mélanome, carcinome, métastase : quelle est l’indication de la radiothérapie ?

•  Comme traitement curatif :

  • Pour détruire les cellules cancéreuses, lorsque la chirurgie n’est pas envisageable ;

  • Pour les personnes dont l’âge ou les antécédents ne permettent pas d’envisager une intervention chirurgicale ;

  • Pour éviter la chirurgie lorsque la taille de la tumeur est trop importante ;

• En prévention d’une récidive, pour compléter une chirurgie qui n’aurait pas permis l’ablation de toute la lésion.

• Comme traitement palliatif :

  • Pour soulager les douleurs et l’inconfort d’un cancer cutané ;

  • Pour traiter les métastases, disséminées dans l’organisme. L’objectif est d’améliorer la qualité de vie du patient et de ralentir l’évolution de la maladie. La radiothérapie stéréotaxique (technique d’irradiation de haute précision) donne de bons résultats notamment sur certaines métastases cérébrales.
    
    

Ainsi, la radiothérapie est le plus souvent envisagée dans la prise en charge thérapeutique des carcinomes récurrents, étendus et agressifs ou à haut risque de récidive, ou lorsque la chirurgie est impraticable.

L’indication d’une radiothérapie est validée par des médecins spécialistes en réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP), après analyse du type de cancer et du rapport entre les bénéfices attendus et les risques.

Ce traitement peut être utilisé seul ou en association avec d’autres thérapeutiques comme la chirurgie, la chimiothérapie, les thérapies ciblées et l’immunothérapie. 

Radiothérapie : comment s’y préparer ? 

Dans un premier temps, une consultation a lieu avec un oncologue radiothérapeute référent qui fournit l’ensemble des informations concernant ce traitement : le nombre de séances envisagées, leur durée, etc.

Une séance de centrage sera réalisée en amont pour repérer et délimiter la zone à irradier et les régions à éviter. Un marquage de la peau peut être pratiqué pour faciliter le positionnement du patient lors des séances de radiothérapie.

Pour les cancers cutanés localisés sur le visage ou le cou, des soins buccodentaires (remise en état, extraction dentaire…) peuvent être nécessaires pour éviter les complications dues au traitement (caries et nécrose de la mâchoire).

Radiothérapie : comment ça se passe ? 

Pendant les séances de radiothérapie, le patient est installé sur une table de traitement dans une position définie par l’équipe de soins. L’irradiation est délivrée par séances de 10 à 15 minutes pendant lesquelles le patient doit rester immobile. Dans certains cas, un système de contention (cale-pied, appui-bras, masque thermoformé) pourra être utilisé pour maintenir une position en limitant les mouvements. L’irradiation par radiothérapie ne provoque pas de douleur.

 Les effets secondaires après un traitement par radiothérapie 

La radiothérapie peut avoir des effets secondaires, quel que soit le cancer de la peau (carcinome ou mélanome) à traiter. La radiation détruit les cellules cancéreuses, mais peut également endommager les tissus sains situés à proximité de la zone traitée. Les dommages causés peuvent avoir des conséquences plus ou moins bien supportées. 

Certains effets secondaires sont plus fréquents que d’autres ; ils peuvent survenir de façon précoce ou à distance de la radiation. Ils dépendent surtout de l’étendue de la lésion à traiter, de sa localisation, et du mode d’administration des rayons.
On note principalement : 

• La radiodermite est l’un des effets secondaires précoces les plus fréquents. Elle ressemble à son stade initial à un gros coup de soleil : rougeur, chaleur, gonflement et peu à peu, desquamation cutanée.

• Une irritation, une sécheresse cutanée autour de la zone irradiée.

• Des troubles de la pigmentation. La peau peut devenir plus claire ou plus foncée.

• Une fatigue notamment lorsque la zone à traiter est étendue. Elle peut également liée aux contraintes des traitements (nombre de séances, trajets, etc.)

• Une dépilation (perte de poils et de cheveux) au niveau de la région traitée.

• Des douleurs dans la bouche et la gorge lorsque la radiation est dirigée vers la tête ou le cou.

• Un lymphœdème, si les rayons sont dirigés vers l’aisselle ou l’aine.
  
  

Les nécroses cutanées (mort des tissus) sont rares. À plus long terme, on peut voir apparaître une atrophie (affaiblissement) voire une atteinte des structures anatomiques sous-jacentes (muscles, tendons, etc.).
Les radiations utilisées sont uniques par leur localisation et leur intensité. Le ressenti sera alors propre à chaque patient.

Il est recommandé de consulter un médecin spécialiste dès l’apparition d’une lésion suspecte ou lorsqu'un grain de beauté change d’aspect. La radiothérapie, avec l’immunothérapie et la chirurgie, peut être une indication dans certains cancers de la peau. Vous pouvez avoir besoin d’un éclairage sur le choix de la thérapeutique la plus appropriée à votre cas. N’hésitez pas à prendre un deuxième avis médical le cas échéant.

Sources :

• Société française de radiothérapie oncologie (SFRO), Syndicat national des radiothérapeutes oncologues (SNRO), Société française des jeunes radiothérapeutes oncologues (SFjRO), La radiothérapie des cancers cutanés : mieux comprendre votre traitement, 2016 : https://www.sfro.fr/ressources/livrets-sfro

• Fondation pour la recherche sur le cancer (ARC), Cancers de la peau : les traitements, 2018 : https://www.fondation-arc.org/cancer/cancer-peau/traitement-cancer

• Association Francophone pour les Soins Oncologiques de Support - Toxicité cutanée radio induite : https://www.afsos.org/wp-content/uploads/2016/09/2014-12-12-_J2R_tox_cutanee_radioinduite_VF.pdf