IRM rachis lombaire

L’IRM est un très bon examen d’imagerie non invasive pour les pathologies du rachis. Elle repose sur la mise en résonance des atomes d'hydrogène des molécules d’eau du corps humain par des ondes au sein d’un champ magnétique. Le corps humain contenant en moyenne 60% d’eau, il devient donc facile de visualiser les différents tissus et constituants du corps selon leur densité respective. Cela permet d’obtenir une cartographie et une imagerie très précise des constituants mous (tissus, organes, muscles, parenchymes, tendons, disques) du corps et éventuellement des processus pathologiques qui y surviennent. La visualisation des constituants rigides (os) est plus appréciable en scanner. 

Ainsi, adapté au rachis lombaire, l’IRM permet d’observer la moelle épinière et les racines nerveuses ainsi que les structures tissulaires anatomiques voisines (ldisques intervertébraux, ligaments ou muscles).

Une IRM du rachis lombaire peut être prescrit par tout médecin. La prescription contenant en général des éléments cliniques ou simplement une indication du médecin qui permettront au radiologue de cibler son analyse. 

L’absence de contre-indication à l’IRM sera systématiquement recherchée ainsi que l’absence de matériel non compatible. Il peut être nécessaire lors de votre IRM de réaliser l’injection d’un produit de contraste, le gadolinium, pour mieux visualiser certaines structures ou les caractériser. Dans ce cas, un cathéter sera posé au début de l’examen. L’examen dure une vingtaine de minutes en moyenne, pendant lesquelles vous êtes allongé dans la machine. La machine fait beaucoup de bruit et peut apparaître impressionnante mais l’examen est entièrement indolore. Tout le long vous serez surveillé par le manipulateur radio. 

Un radiologue analysera ensuite vos images et vous remettra un compte-rendu ainsi qu’un CD contenant les images de l’examen, vous permettant de les conserver et si besoin de les transmettre à un autre médecin. 

Maladies éligibles à ce traitement 

De nombreuses pathologies peuvent mener à prescrire une IRM du rachis lombaire. Tout d’abord les pathologies touchant la colonne vertébrale : hernie discale, discopathie, canal lombaire étroit ou atteinte infectieuse. Ensuite, cet examen est intéressant pour analyser la moelle épinière par exemple une souffrance médullaire liée à une compression, une tumeur ou objectiver la compression de nerfs à leur sortie du canal vertébral. 

Une IRM du rachis peut aussi être indiquée suite à une chirurgie. 

Effets secondaires, risques 

Les contre-indications de l’IRM sont liées à son aimant qui peut déplacer ou endommager les matériels métalliques. Il s’agit de :

• pacemakers ou défibrillateurs cardiaques implantables
• valves cardiaques d’ancienne génération
• clips vasculaires d’ancienne génération
• matériel médical électronique implanté comme les pompes à insuline, les neurostimulateurs, les implants cochléaires…
• éclats métalliques oculaires (suite à des accidents)

Il existe aussi des contre-indications relatives : 

• les patchs transdermiques, qui peuvent créer des brûlures
• la claustrophobie (en raison de la forme de la cabine et de l’impression d’enfermement ressentie par certains patients). Des IRM “ouvertes” existent dans ces cas-là, mais elles restent rares et moins performantes.
• la pose de stents nécessite un délai de 8 à 12 semaines afin de réaliser une image optimale
• les 4 premiers mois de grossesse sont à éviter, et en règle générale même si l’IRM présente toujours moins de risque que le scanner ou la radio, il est préférable d’attendre l’accouchement si possible

Les seuls effets indésirables pouvant être retrouvés sont liés à la potentielle injection de gadolinium : 

• une sensation de chaleur dans le corps
• un goût étrange dans la bouche
• des nausées passagères
• un petit hématome au point de la piqûre ou une fuite sous-cutanée du produit de contraste pendant l’injection
• des allergies (asthme, conjonctivite…), de l’urticaire
• des problèmes rénaux

Bénéfices 

L’IRM est un examen performant qui peut permettre de caractériser de nombreuses atteintes. Il n’est pas invasif, n’irradie pas (contrairement aux radiographies et scanners) et présente peu d’effets indésirables. 

Suivi 

Aucun suivi spécifique n’est nécessaire suite à une IRM du rachis lombaire. En cas d’injection de produit de contraste, une simple surveillance de la bonne tolérance du médicament sera indiquée. 

Le spécialiste de l’IRM est le radiologue. 

L’IRM est un examen performant qui demande à être interprété. Cette interprétation ne peut être infaillible et une deuxième lecture par un spécialiste peut s’avérer essentielle. En effet, si l'objectif ou la symptomatologie conduisant à la réalisation de cette dernière n’est pas renseigné avec précision par le médecin prescripteur, le radiologue ne pourra pas pleinement réaliser le diagnostic et rechercher les causes possibles anatomo-radiologiques.

De plus, certaines pathologies rares sont difficilement visibles pour un non spécialiste du rachis.

Un deuxième avis peut être nécessaire aussi lors de situation où l’indication de l’examen est à discuter, dans un cadre notamment d’interventions chirurgicales antérieures, ou d’errance diagnostic. La question à laquelle il convient de répondre est « mon IRM explique t’elle ma symptomatologie ? »

 Quelles questions poser dans le cadre d’un deuxième avis ? 

• Une IRM est-elle indiquée dans mon cas ?
• Mon IRM explique-t-elle ma symptomatologie ?
• Que montre l’analyse de mon IRM ?
• D’autres examens d’imagerie sont-ils nécessaires ?