Traitement du cancer de la peau : guide pour bien comprendre

Plus de 100 000 cas de cancers cutanés sont diagnostiqués en France chaque année. Cette maladie peut prendre plusieurs formes, des carcinomes basocellulaires ou épidermoïdes, plus fréquents, mais moins agressifs, au mélanome, plus dangereux en raison de sa tendance à se propager rapidement. Zoom sur les différents traitements du cancer de la peau.

Traitement des carcinomes

Les carcinomes cutanés, basocellulaires et épidermoïdes figurent parmi les cancers de la peau les plus courants. Leur traitement varie en fonction de divers facteurs tels que la taille de la tumeur, sa localisation et son stade. Les principales options qui s’offrent à vous comprennent :

La chirurgie pour ôter la lésion cancéreuse

C’est le traitement le plus courant pour les carcinomes. L’exérèse chirurgicale consiste à retirer la tumeur ainsi qu’une marge de peau saine autour de celle-ci pour s’assurer d’éliminer toutes les cellules cancéreuses.

Pour les localisations complexes ou les lésions récidivantes, votre médecin peut opter pour la chirurgie de Mohs. Cette technique permet une excision minutieuse de la tumeur, avec un taux de succès élevé et une préservation maximale du tissu sain environnant.

La cryothérapie et la cryochirurgie

On utilise ici le froid extrême de l’azote liquide ou du protoxyde d’azote pour détruire les cellules cancéreuses. La cryothérapie est une option qui peut vous être proposée pour traiter un carcinome superficiel de petite taille et peu profond.

Si la tumeur est plus évoluée ou si la chirurgie classique n’est pas possible, la cryochirurgie s’appuie sur le même principe de la cryothérapie, mais en introduisant une sonde au niveau de la lésion pour supprimer les cellules cancéreuses.

La photothérapie dynamique

En cas de carcinomes superficiels, la thérapie photodynamique peut être un traitement de choix. Celle-ci consiste à détruire les tumeurs par l’activation d’un agent photosensibilisant, appliqué sous forme de crème, par une source de lumière.

Les traitements médicamenteux topiques

Il existe également des traitements à base de crème à appliquer directement sur la lésion : le 5-fluoro-uracile est un médicament de chimiothérapie, et l’imiquimod est une méthode d’immunothérapie, qui vise la destruction des cellules tumorales par stimulation du système immunitaire.

La radiothérapie

Bien que moins courante pour les carcinomes, la radiothérapie peut parfois être utilisée, en particulier pour les tumeurs récidivantes, étendues localement ou situées dans des zones difficiles à traiter chirurgicalement.

Cette méthode présente cependant plusieurs inconvénients, comme les effets secondaires immédiats (radiodermite aiguë) et sur le long terme (radiodermite chronique avec risque de développer des carcinomes). Elle est donc principalement employée chez les patients âgés, quand la chirurgie n’est pas possible.

Les traitements systémiques

Dans les formes métastatiques ou étendues, on peut discuter un traitement par voie générale (orale ou injectable) en utilisant de l'immunothérapie, de la thérapie ciblée ou de la chimiothérapie.

Traitement des mélanomes, avec ou sans métastases

Les mélanomes sont des cancers de la peau moins fréquents, mais plus agressifs. Le traitement adapté est déterminé par une équipe de spécialistes (dermatologues, oncologues et chirurgiens), lors de réunions de concertation pluridisciplinaires. Le protocole thérapeutique à mettre en œuvre tient compte du stade de la maladie, de la profondeur de la tumeur et de la présence éventuelle de métastases.

La chirurgie

Si le mélanome est détecté à un stade précoce et est localisé, la chirurgie est souvent le traitement de première intention. Comme pour les carcinomes, elle consiste en l’ablation de la tumeur avec une marge de sécurité pour s’assurer que toutes les cellules cancéreuses sont éliminées et diminuer les risques de récidive.

Pendant cette procédure, le ganglion le plus proche de la lésion (appelé ganglion sentinelle) peut également être retiré et analysé pour vérifier s’il contient des cellules cancéreuses (micro-métastases).

Si le mélanome s'est propagé à d’autres parties du corps, le traitement devient plus complexe.

L’immunothérapie

Cette méthode consiste à activer le système immunitaire pour qu’il puisse identifier et attaquer les cellules cancéreuses. On injecte par voie intraveineuse un anticorps reconnaissant la protéine PD-1, tels que le pembrolizumab ou le nivolumab, parfois associé à un anti-CTLA-4, comme l’ipilimumab.

Les thérapies ciblées

Il s’agit d’un traitement par voie orale. On utilise des médicaments qui attaquent spécifiquement les cellules cancéreuses en ciblant leurs mutations génétiques. Les inhibiteurs de BRAF et de MEK figurent parmi les options thérapeutiques les plus courantes pour les patients présentant des mélanomes métastatiques avec des mutations BRAF.

La chimiothérapie

Bien que moins couramment utilisée pour ce type de cancer cutané, la chimiothérapie peut parfois être envisagée, en particulier pour les mélanomes avancés ou métastatiques qui ne répondent pas aux autres traitements.

La radiothérapie

Il est fréquent de voir se développer des métastases cérébrales lorsque le mélanome s’étend. Si elles ne sont pas trop nombreuses, on peut mettre en place un traitement à effet rapide et très focalisé, comme la radiothérapie par gamma-knife. Cette technique est généralement efficace et bien tolérée.

Les essais cliniques

Au cas où un traitement standard se révèle inefficace, votre médecin pourra vous proposer de participer à un essai clinique. Vous pourriez alors bénéficier de solutions thérapeutiques innovantes non encore sur le marché.

Suivi et examens après le traitement d’un cancer de la peau

Surveiller votre santé est nécessaire pour détecter rapidement toute récidive et gérer les effets secondaires à long terme. Voici un aperçu des étapes importantes du suivi et des examens post-traitement.

Des consultations régulières avec le dermatologue

Effectuez des visites régulières chez le dermatologue pour détecter tout signe de récidive ou l’apparition de nouveaux cancers, grâce à un examen complet de la peau.

Ces rendez-vous sont aussi l’occasion d’aborder les effets secondaires persistants du traitement et de trouver des stratégies pour vous permettre de les gérer.

L'auto-examen de la peau

Chaque mois, procédez à un auto-examen de votre peau pour identifier tout changement, anomalie ou lésion suspecte. Savoir reconnaître les signes avant-coureurs est primordial pour une détection précoce en cas de récidive.

La gestion des risques et la prévention

Respectez scrupuleusement les conseils sur la protection solaire et la prévention des risques, pour minimiser les chances de développer un nouveau cancer de la peau.

Vous pourrez aussi profiter de recommandations de mode de vie, y compris l’alimentation et l’activité physique, pour soutenir votre récupération et votre bien-être général.

Le soutien psychologique

Le suivi post-traitement prend également en compte l’aspect psychologique, en vous offrant un soutien, ainsi qu’à votre famille. Si vous souffrez d’anxiété ou si vous avez peur d’une récidive, des psychologues sont généralement présents au sein des services hospitaliers pour vous épauler. Vous pouvez en outre vous tourner vers une association de patients pour rencontrer des personnes elles aussi concernées par le cancer.

Chirurgie, photothérapie dynamique, immunothérapies, thérapies ciblées, chimiothérapie ou radiothérapie… Que vous souffriez de carcinome ou de mélanome, vos médecins mettront en place le meilleur traitement pour votre cancer de la peau, celui susceptible de donner les résultats les plus significatifs. La détection précoce reste un facteur important de réussite, tout comme la surveillance de votre épiderme doit permettre de prévenir toute récidive.

Soyez vigilant, protégez votre peau du soleil et n’hésitez pas à demander un deuxième avis médical pour toute préoccupation ou interrogation sur vos options thérapeutiques ou leurs effets secondaires.

Sources : 

• Cancers de la peau : les traitements, Fondation ARC pour la recherche sur le cancer : https://www.fondation-arc.org/cancer/cancer-peau/traitement-cancer

• Carcinome basocellulaire, Le manuel MSD : https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-cutan%C3%A9s/cancers-de-la-peau/carcinome-basocellulaire

• Carcinome épidermoïde, Le manuel MSD : https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-cutan%C3%A9s/cancers-de-la-peau/carcinome-%C3%A9pidermo%C3%AFde

• Mélanome, Le manuel MSD : https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-cutan%C3%A9s/cancers-de-la-peau/m%C3%A9lanome