Cryothérapie : quand les lésions cutanées sont traitées par le froid

Non, ce n’est pas de la science-fiction. La cryothérapie existe bel et bien et son utilisation est courante en dermatologie pour détruire des lésions cutanées.

La cryothérapie est un traitement par le froid utilisé notamment en dermatologie. Le principe est de congeler brusquement une lésion cutanée, puis de la réchauffer lentement. Ce choc thermique brûle la lésion et provoque sa destruction. Il existe plusieurs types de cryothérapies : la cryothérapie superficielle et la cryochirurgie.

Au-delà des indications dermatologiques, la cryothérapie peut avoir d'autres champs d'action, comme la récupération chez les sportifs ou la gestion de la douleur.

Quel est l'intérêt de la cryothérapie ?

La cryothérapie est une méthode de traitement de certaines affections cutanées par le froid. Son principal intérêt réside dans sa capacité à cibler et à traiter efficacement et de manière non invasive une variété de pathologies dermatologiques superficielles et bénignes.

Parmi ces pathologies, on retrouve les verrues, les condylomes (verrues génitales), les kératoses actiniques (lésions précancéreuses causées par une exposition prolongée au soleil), ainsi que les tumeurs superficielles de l'épiderme et les tumeurs vasculaires.

Le traitement consiste à appliquer du froid extrême sur la zone affectée pour geler et détruire les tissus anormaux, ce qui permet de traiter la lésion sans nécessiter d'incisions ou d'interventions chirurgicales invasives.

Qu'est-ce que la cryochirurgie ?

La cryochirurgie, une branche spécifique de la cryothérapie, étend l'utilisation du froid à des traitements plus profonds, ciblant des lésions précancéreuses et certains types de carcinomes cutanés. Cette technique permet de détruire les cellules malades en profondeur tout en minimisant les dommages aux tissus sains environnants. Elle est particulièrement utile pour les patients présentant des lésions difficiles à traiter par des méthodes chirurgicales traditionnelles ou pour ceux qui cherchent une alternative moins invasive.

L'intérêt de la cryothérapie et de la cryochirurgie réside également dans leur efficacité, leur rapidité et leur sécurité. Les traitements sont généralement courts, peuvent souvent être réalisés en consultation externe et nécessitent peu ou pas de temps de récupération, permettant aux patients de reprendre rapidement leurs activités quotidiennes. De plus, ces méthodes réduisent le risque d'infections et de complications post-opératoires comparativement aux interventions chirurgicales traditionnelles.

Cryothérapie, comment se passe une séance ?

La cryothérapie superficielle est généralement pratiquée avec de l’azote liquide, sans anesthésie. L’azote liquide est appliqué au coton-tige ou au « cryo spray » . L’application dure environ 10 secondes. Une légère douleur peut être ressentie pendant l’application, suivie d’une sensation de brûlure pendant le réchauffement de la lésion. Après la séance, la peau réagit comme à une brûlure (rougeur, gonflement, cloque).

Pour éviter les cicatrices, on conseille ensuite l’application de crème cicatrisante sur la zone brulée. La plupart du temps, plusieurs séances sont nécessaires à la disparition complète de la lésion. La cryothérapie, qui se pratique à l’aveugle, n’oblige pas à une destruction totale de la cible : elle concerne donc des tumeurs bénignes.

La cryochirurgie quant à elle agit sur la lésion en profondeur. Elle se pratique sous anesthésie locale. Une seule séance suffit le plus souvent à détruire la lésion. La cryochirurgie est une cryodestruction obligatoirement contrôlée : elle s’adresse donc à des lésions pré-malignes et malignes. La douleur disparaît dans les heures suivant la séance et un œdème est fréquemment observé. Une décoloration locale de la peau peut persister.

Y a-t-il différentes méthodes de cryothérapie ?

Il existe différentes méthodes de cryothérapie, chacune adaptée à des applications spécifiques et des objectifs de traitement variés. Ces méthodes peuvent varier en fonction de l'intensité du froid appliqué, de la durée du traitement, et de la zone du corps ciblée. Voici un aperçu des principales méthodes de cryothérapie :

La cryothérapie dermatologique

Elle est utilisée principalement pour traiter des affections cutanées spécifiques comme les verrues, les kératoses, et certains petits cancers de la peau. Elle implique l'application directe du froid sur la lésion à l'aide d'un applicateur ou d'un spray de liquide réfrigérant, tel que l'azote liquide, pour geler et détruire le tissu anormal. De nombreux détails sont évoqués plus haut.

Les différentes thérapies par le froid

La cryothérapie corps entier

Cette méthode implique l'entrée dans une chambre de cryothérapie ou un caisson où des températures extrêmement basses sont utilisées pour exposer tout le corps au froid pendant une courte période, généralement entre une et trois minutes. Cette méthode est populaire pour ses avantages tels que la réduction de l'inflammation, la gestion de la douleur, et le soutien de la récupération musculaire.

La cryothérapie par compression froide

La cryothérapie par compression froide utilise des dispositifs de compression qui appliquent simultanément du froid et une pression contrôlée sur une zone spécifique du corps. Cette méthode est souvent utilisée pour traiter les blessures sportives, réduire l'inflammation et accélérer la récupération après un effort physique.

Chaque méthode de cryothérapie a ses propres indications, avantages et limites. Le choix de la méthode dépendra des objectifs spécifiques de traitement, de l'état de santé du patient, et des recommandations du professionnel de santé. Il est important de consulter un professionnel de santé qualifié pour déterminer la méthode de cryothérapie la plus appropriée en fonction des besoins individuels.

La cryothérapie dermatologique est-elle douloureuse ?

La sensation de douleur liée à la cryothérapie varie considérablement d'une personne à l'autre, dépendant de la méthode de cryothérapie utilisée, de l'endroit du corps traité, et de la tolérance individuelle à la douleur. En général, la cryothérapie peut provoquer une sensation de froid intense, suivie parfois de picotements, d'engourdissement, ou d'inconfort dans la zone traitée. Ces sensations sont généralement temporaires et diminuent rapidement une fois le traitement terminé.

Pour les traitements superficiels, tels que l'élimination des verrues ou d'autres petites lésions cutanées, les patients peuvent ressentir une douleur aiguë mais brève au moment de l'application du froid, suivie d'une sensation de brûlure ou de picotement. Cependant, cette douleur est souvent considérée comme tolérable et de courte durée.

Dans le cas de la cryochirurgie, qui est utilisée pour traiter des lésions plus profondes, la douleur peut être plus intense et des analgésiques peuvent être nécessaires pour aider à gérer le confort du patient après le traitement.

Il est important de discuter avec le professionnel de santé qui réalise le traitement des options pour gérer la douleur, notamment l'utilisation de crèmes anesthésiantes locales, de médicaments analgésiques, ou d'autres stratégies de prise en charge de la douleur. En résumé, bien que la cryothérapie puisse être inconfortable pour certains, la plupart des patients trouvent la procédure gérable, surtout avec une préparation et une gestion de la douleur appropriées.

Quels sont les autres effets secondaires de la cryothérapie ?

La cryothérapie, bien qu'efficace pour traiter une variété d'affections médicales, peut entraîner des effets secondaires tels que douleur comme évoqué plus haut mais aussi rougeur, gonflement, formation d'ampoules, changements de pigmentation de la peau, et dans de rares cas, nécrose cutanée, perte de sensibilité, risque d'infection et cicatrices.

Ces effets sont généralement temporaires et se résolvent sans intervention, mais une vigilance et des soins appropriés sont nécessaires pour minimiser les risques et gérer toute complication.

Il est important de discuter des potentiels effets secondaires avec un professionnel de santé avant de procéder au traitement pour assurer une expérience sûre et informée.

Cryothérapie, à qui s’adresser ?

Les cryothérapies sont pratiquées par un dermatologue en cabinet de ville ou à l’hôpital. Le choix d’une consultation spécialisée recevant un nombre significatif de patients augmentera la réussite de votre cryothérapie et en diminuera les risques.

La cryothérapie est la plupart du temps indiquée pour des lésions dermatologiques bénignes et superficielles. Pour les lésions pré-cancéreuses ou les tumeurs dermatologiques, n’hésitez pas à demander un deuxième avis médical qui pourra orienter vos décisions de santé.

Pour trouver un lieu proposant des séances de cryothérapie près de chez vous, vous pouvez effectuer une recherche en ligne, demander des recommandations à votre entraîneur sportif, à votre médecin, ou consulter des forums et des avis en ligne. Il est important de choisir un établissement qui respecte les normes de sécurité et d'hygiène et qui dispose de personnel qualifié pour encadrer les séances, afin de garantir une expérience sûre et efficace. N'hésitez pas à poser des questions sur l'expérience et les qualifications des praticiens, ainsi que sur les protocoles de traitement proposés, avant de vous engager dans un programme de cryothérapie.

Sources :

• Société française de dermatologie, Cryothérapie, traitement par le froid, 2019 : https://dermato-info.fr/fr/les-traitements-en-dermatologie/cryoth%C3%A9rapie_le-traitement-par-le-froid

• Société française de dermatologie, Fiche information patient : TRAITEMENT LOCAL - cryotherapie (sfdermato.org)