Orthopédie : 4 situations qui justifient une opération

De l’entorse à la hernie discale en passant par l’arthrose, les problèmes orthopédiques sont variés. Heureusement, ils ne nécessitent pas toujours une réponse chirurgicale : de nombreuses atteintes de l’appareil locomoteur peuvent être prises en charge grâce à une stratégie médicale. Toutefois, il arrive que l’intervention chirurgicale soit inévitable, qu’il s’agisse d’une urgence vitale ou de pathologies réfractaires aux traitements médicaux. Quand faut-il opérer ? Dans cet article, retour sur quatre situations dans lesquelles la chirurgie s’impose.

Traumatologie : des fractures à opérer

En traumatologie, l’opération chirurgicale est parfois nécessaire – en urgence, s’il y a un risque vital pour le patient, ou au cours d’une intervention programmée.

L’urgence orthopédique

Une fracture du fémur, par exemple, est une urgence chirurgicale et doit être opérée dans les plus brefs délais (dans les heures qui suivent l’accident). En l’absence de prise en charge en urgence, la fracture du fémur peut entraîner le décès du patient par hémorragie interne. Il en va de même pour les fractures instables du bassin. La fracture du col du fémur est également opérée en urgence (dans les 48 à 72 heures en général), car elle présente un risque élevé de décès à moyen terme en raison des complications qu’elle entraîne, en particulier chez la personne âgée.

L'opération chirurgicale programmée 

La plupart des fractures, toutefois, ne constituent pas des urgences chirurgicales. En revanche, certaines fractures doivent souvent faire l’objet d’une prise en charge chirurgicale : les fractures ouvertes, déplacées… En l’absence de chirurgie, la mobilité et la fonctionnalité du membre atteint sont menacées. La prise en charge initiale se fait aux urgences, puis le patient se tourne vers le chirurgien orthopédiste de son choix pour subir l’intervention. En général, il est préférable d’attendre quelques jours avant d’opérer. Cela permet aux tissus et à la peau de dégonfler avant l’intervention.

Certaines fractures peuvent être prises en charge sans intervention chirurgicale. C’est notamment le cas des fractures fermées, déplacées ou non. Un traitement conservateur, par opposition au traitement chirurgical, est alors proposé : pose d’un plâtre, d’une attelle, manipulations pour réaxer l’os…

En cas d’échec du traitement médical

De nombreux problèmes orthopédiques donnent lieu à des douleurs ostéoarticulaires : la hernie discale (à l’origine de sciatique, de cruralgie), l’arthrose, l’hallux valgus… Le traitement en première intention est médical : traitement médicamenteux (antidouleurs, anti-inflammatoires),  séances de rééducation, port de matériel orthopédique externe (ceintures lombaires, chevillères, semelles orthopédiques…), adoption d’un mode de vie adapté (mise en place d’une activité physique adaptée, par exemple…), infiltrations…

Mais en cas d’échec de la stratégie médicale, une intervention chirurgicale peut être proposée. Les objectifs varient en fonction de la pathologie : libérer un nerf comprimé (en cas de hernie discale, de canal lombaire étroit…), poser une prothèse (en cas d’arthrose, notamment), immobiliser des vertèbres douloureuses…

Pour remplacer du matériel orthopédique

Lorsque du matériel orthopédique – tiges, plaques, clous, prothèse… - a été posé au cours d’une intervention chirurgicale antérieure, il est parfois nécessaire de le retirer ou le remplacer. En effet, l’usure ou le descellement d’une prothèse peut être à l’origine de douleurs, d’infections, de boîterie, de raideur du membre, voire de déformation. Lorsque la prothèse pose problème, une reprise prothétique s’impose. Toutefois, celle-ci est loin d’être systématique : plus de 95% des patients porteurs d’une prothèse totale de hanche vont bien dix ans après la pose.

La chirurgie : un préalable à un autre traitement

Le traitement A fonctionne. Mais il fonctionne encore mieux lorsqu’il est pris avec le traitement B. C’est le principe de la chirurgie de réduction tumorale, proposée notamment pour les ostéosarcomes, la tumeur osseuse la plus fréquente. En retirant au préalable la masse tumorale par chirurgie, les traitements de chimiothérapie et de radiothérapie sont optimisés car la tumeur a déjà été réduite. Ainsi, l’intervention chirurgicale est parfois un choix stratégique dans une prise en charge globale.

Discuter avec son chirurgien orthopédiste 

En dehors des urgences vitales, qui exigent une réponse chirurgicale très rapide, la décision d’opérer mérite toujours une réflexion approfondie. C’est particulièrement vrai lorsque la chirurgie est proposée après échec d’un traitement médical de première intention : dans ce cas, le fait de prendre son temps pour se décider est important. Car si la chirurgie permet effectivement de guérir une maladie ou de soulager un symptôme, elle n’est jamais sans risque. Avant d’opérer, il est nécessaire de s’assurer que cette décision est justifiée

Le consentement du patient doit ainsi être éclairé : le patient doit disposer de toutes les informations nécessaires pour prendre sa décision. Il est nécessaire de discuter en détail avec son chirurgien des risques et des bénéfices de l’intervention. Consulter un spécialiste pour avoir un deuxième avis médical peut aussi être judicieux avant une intervention chirurgicale, afin de discuter de la nécessité de cette intervention, mais aussi de la technique utilisée, des alternatives éventuelles…

Sources : 

• Ameli, Traitement des fractures du col du fémur
  https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/fracture-col-femur/traitement-chirurgical
• Société Française d'Anesthésie et de Réanimation, Traumatismes graves du bassin
  https://sfar.org/traumatismes-graves-du-bassin/
• Société Française de Chirurgie Orthopédique et Traumatologique, Les reprises de prothèses totales de hanche https://www.sofcot.fr/sites/www.sofcot.fr/files/medias/documents/RePTH.pdf