Acouphènes et vertiges : quand faut-il s’inquiéter ?

Vos oreilles bourdonnent et tout tourne autour de vous ? Il s’agit peut-être d’un dérèglement de votre oreille interne. Plongée au cœur du système auditif pour mieux comprendre les acouphènes et les vertiges qui tourmentent votre quotidien.

Comment savoir si vous souffrez de vertiges ?

Vous avez l’impression que tout tourne autour de vous ou que vous-même tournez dans votre environnement ? C’est que vous êtes sujet à des vertiges. 30 % de la population générale en souffre et l’incidence monte à plus de 50 % chez les personnes âgées.

Qu'est-ce que les vertiges ?

Les vertiges sont un trouble de l’équilibre qui se manifeste par des sensations de rotation ou de mouvement vertical, de haut en bas. Ces sensations sont semblables à un balancement, un déséquilibre, une instabilité ou à une sensation de chute.

Les vertiges peuvent apparaître pendant quelques secondes ou se prolonger pendant plusieurs heures. Ils sont fréquemment déclenchés par un changement de position.

Ces vertiges dits aigus sont à distinguer des sensations vertigineuses (généralement dues à des céphalées de tension), des malaises (dus à une baisse de tension, une hypoglycémie ou à un malaise cardiaque) et des vertiges centraux (dus à une atteinte neurologique des structures qui lient l’oreille interne au cerveau).

Qu'est-ce qu'un acouphène ?

Un acouphène est une sensation auditive anormale qui se manifeste par des bruits perçus dans une oreille, les deux oreilles ou même dans la tête, sans qu'il y ait de source sonore externe. Ces bruits peuvent varier en nature (bourdonnement, sifflement, grésillement, etc.) et en intensité. Ils peuvent être constants ou intermittents et sont souvent plus perceptibles dans les environnements calmes.

Quelles sont les principales causes des acouphènes ?

Les acouphènes peuvent avoir diverses causes, telles que l'exposition prolongée à des bruits forts, un traumatisme auditif, une infection de l'oreille, des problèmes circulatoires, ou encore certains médicaments ototoxiques. Ils peuvent être associés à des troubles de l'oreille interne, comme la maladie de Ménière dont nous allons parlé plus loin, ou apparaître sans cause apparente.

Vertiges et acouphènes : pourquoi sont-ils liés ?

L’acouphène et le vertige proviennent d’un trouble du même organe : l’oreille interne.

Pour de très nombreux acouphènes, c’est la cochlée, une des composantes de l’oreille interne, qui est atteinte. Quand les connexions entre les cellules sensorielles et le nerf auditif sont déréglées, le cerveau perçoit l’activité du nerf auditif comme un bourdonnement ou un sifflement.

Pour les vertiges, c’est le système vestibulaire, composante de l’oreille interne, qui est concerné. Le système vestibulaire est le siège de l’équilibre et permet à l’organisme de percevoir la position et le mouvement. Quand cette structure est atteinte, le cerveau détecte une sensation de vertige.

Le stress, un état émotionnel et psychologique négatif et certains médicaments ototoxiques, c’est-à-dire nocifs pour les oreilles, peuvent provoquer des vertiges et des acouphènes.

Quelles sont les conséquences des vertiges et acouphènes sur la vie quotidienne  ?

Les vertiges et les acouphènes peuvent avoir des conséquences significatives sur la vie quotidienne, affectant à la fois la santé physique et le bien-être mental.

Conséquences des vertiges sur la vie quotidienne :

1. Difficultés à maintenir l'équilibre : les vertiges peuvent rendre les déplacements difficiles, augmentant le risque de chutes, surtout chez les personnes âgées. Cela peut entraîner une perte de confiance en soi et limiter les activités physiques.

2. Limitations professionnelles et sociales : les crises de vertiges peuvent être imprévisibles, obligeant la personne à éviter certains environnements ou activités (transports, réunions, sorties sociales). Cela peut entraîner de l'isolement et affecter la vie professionnelle, notamment si le métier exige une stabilité physique.

3. Fatigue et épuisement : les vertiges prolongés, en particulier lorsqu'ils s'accompagnent de nausées et de vomissements, peuvent être épuisants et affecter la concentration, rendant les tâches quotidiennes plus difficiles.

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Conséquences des acouphènes sur la vie quotidienne :

1. Troubles du sommeil : les acouphènes, souvent plus perceptibles la nuit, peuvent gêner l'endormissement et entraîner des insomnies. Le manque de sommeil a des répercussions sur la santé globale et les capacités de concentration.

2. Diminution de la concentration : le bruit constant des acouphènes (sifflements, bourdonnements) peut rendre difficile la concentration, notamment dans les environnements calmes comme au travail ou lors de la lecture.

3. Stress et anxiété : le bruit constant des acouphènes peut augmenter le niveau de stress et d'irritabilité, provoquant de l'anxiété, voire de la dépression chez certaines personnes. La gestion du stress devient alors essentielle pour atténuer ces symptômes.

Dans l'ensemble, ces troubles peuvent considérablement altérer la qualité de vie, rendant nécessaire un accompagnement médical pour limiter leurs impacts.

Vertiges et acouphènes : et si c’était la maladie de Ménière ?

Dans certains cas, l’association d’acouphènes et de vertiges peut être un signal d’alerte évocateur d’une maladie de l’oreille.

La maladie de Ménière est une maladie chronique à l’origine de vertiges intenses et soudains qui peuvent durer de 20 minutes à plusieurs heures, laissant la personne qui en souffre épuisée. Les vertiges s’accompagnent d’acouphènes, de nausées, de vomissements et d’une surdité progressive. Les causes de la maladie de Ménière restent mal connues et s’expliquent par un déséquilibre de la pression des liquides de l’oreille interne.

Quelles autres maladies peuvent causer vertiges et acouphènes ?

Vertiges, acouphènes et surdité unilatérale progressive peuvent également, dans de très rares cas, être les symptômes d’une tumeur bénigne de l’oreille interne : le neurinome du nerf acoustique.

L’otospongiose, maladie de l’os de l’oreille, peut également révéler des symptômes acouphéniques et vertigineux similaires.

Si vous êtes sujet à des acouphènes accompagnés de vertiges, vous devez consulter un ORL ou un neurologue et réaliser des examens. Un deuxième avis médical pourra confirmer votre diagnostic.

Que faire si les acouphènes et vertiges arrivent subitement ?

Si les acouphènes et les vertiges surviennent de manière soudaine, voici quelques étapes à suivre :

1. S'asseoir et rester calme : en cas de vertige, asseyez-vous ou allongez-vous immédiatement pour éviter de tomber. Fermez les yeux et respirez lentement. Pour les acouphènes, essayez de vous isoler dans un endroit calme et de respirer lentement pour réduire l'anxiété.

2. Surveiller les symptômes associés : notez si des nausées, maux de tête, ou perte d'audition apparaissent, car ils peuvent signaler un problème plus grave.

3. Consulter un médecin rapidement : si les symptômes sont soudains et inexpliqués, consultez votre médecin traitant. Si des symptômes graves (confusion, perte de conscience) sont présents, consultez en urgence.

4. Éviter les mouvements brusques : levez-vous lentement et évitez les mouvements rapides de la tête pour limiter les vertiges.

Comment traiter efficacement les vertiges et les acouphènes ?

Le traitement des acouphènes et des vertiges dépend en grande partie de leur cause sous-jacente.

Voici quelques approches thérapeutiques possibles :

Traitement médicamenteux : certains médicaments, comme les vasodilatateurs ou les anxiolytiques, peuvent être prescrits pour réduire les symptômes des vertiges et des acouphènes. En cas de maladie de Ménière, comme évoqué juste au dessus, des diurétiques peuvent être utilisés pour diminuer la pression dans l'oreille interne.
 
Rééducation vestibulaire : pour les vertiges, une rééducation vestibulaire peut être proposée. Cette thérapie consiste en des exercices spécifiques pour améliorer l'équilibre et réduire les sensations vertigineuses.

Thérapie sonore : pour soulager les acouphènes, certains patients utilisent des appareils auditifs ou des générateurs de sons qui masquent les bruits perçus.

Gestion du stress : puisque le stress est souvent un facteur aggravant des acouphènes et des vertiges, des techniques de gestion du stress comme la relaxation ou la méditation peuvent aider à diminuer leur impact.

Dans tous les cas, un suivi médical régulier est essentiel pour mettre en place et ensuite adapter le traitement en fonction de l'évolution des symptômes. Un deuxième avis médical peut aussi être utile pour confirmer le diagnostic et explorer toutes les options thérapeutiques disponibles.

Sources :

• Assurance maladie, Définition, mécanisme et causes des vertiges, 2020 :https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/vertiges/definition-mecanisme-causes

• Voyage au centre de l’audition, Acouphènes, 2016 : http://www.cochlea.org/qu-est-ce-qu-une-surdite-un-acouphene/acouphenes

• Le manuel MSD, Etourdissements et vertiges, 2021 :https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-du-nez,-de-la-gorge-et-de-l%E2%80%99oreille/sympt%C3%B4mes-des-maladies-de-l%E2%80%99oreille/%C3%A9tourdissements-et-vertiges

• Vidal, La maladie de Ménière, 2020 : https://www.vidal.fr/maladies/systeme-nerveux/vertiges/maladie-de-meniere.html

• Deuxiemeavis.fr, Acouphènes, 2021 :https://www.deuxiemeavis.fr/pathologie/acouphenes