L'oreille et les maladies de l'oreille

Qu’est-ce que l’oreille ?

L’oreille est l’organe de l’audition et de l’équilibre. Elle se compose de trois parties anatomiquement et fonctionnellement distinctes :

• L’oreille externe : composé du pavillon, partie visible de l’oreille constituée de cartilage, et du conduit auditif externe. Le pavillon conduit les ondes sonores via le conduit auditif externe et vers le tympan. Avec ses petits poils et ses glandes produisant le cérumen, il protège l’oreille des agressions extérieures.
• L’oreille moyenne : située dans l’os temporal, entre le tympan et l’oreille interne, elle contient 3 petits os qui transmettent les vibrations du tympan vers l’oreille interne (le marteau, l’enclume et l’étrier) ainsi que la trompe d’Eustache et les cavités mastoïdiennes.
• L’oreille interne : elle contient le vestibule et la cochlée, en forme de coquille d’escargot, et ses trois cavités remplies de liquide. Le canal central contient l’organe de Corti, responsable de l’audition et les cellules ciliées. Le nerf cochléo-vestibulaire ou nerf auditif, parcourt le conduit auditif interne. 

A quoi sert l’oreille ?

Sa fonction première est l’audition : le pavillon capte les ondes sonores des bruits, le tympan vibre et transmet l’onde au liquide de la cochlée. Les cils sensoriels génèrent une impulsion électrique qui sera transmise au cerveau.

Sa seconde fonction est l’équilibre, en association avec des récepteurs du mouvement (dits proprioceptifs) dans le corps entier mais aussi dans la tête.

Quels soins pour l’oreille ?

La partie interne de l’oreille, sensible aux agressions extérieures (froid, immersion dans l’eau, bruits, corps étrangers…) doit être protégée et seul le pavillon doit être doucement nettoyé avec un coton pour éviter les blessures et les traumatismes des cotons-tiges qui risquent de créer des bouchons en repoussant le cérumen dans le conduit. On peut également utiliser le jet d’eau de la douche pour nettoyer le conduit auditif, sauf si une perforation du tympan est connue.

Sa partie extérieure visible, le pavillon, peut être le siège de l’expression de la personnalité avec des ornements (boucles d’oreilles, piercings…) mais peut être aussi source de complexes nécessitant de la chirurgie (oreilles décollées). Certains sports peuvent l’endommager et nécessitent des protections (sports de combat, rugby…).

Quelles maladies peuvent toucher l’oreille ?

Divers types d’affection peuvent toucher l’oreille, à tous les âges de la vie :

• Les maladies infectieuses (otites, oreillons…).
• Les troubles de l’audition (surdité, acouphènes, presbyacousie…).
• Les troubles de l’équilibre (syndrome de Ménière…).
• Les atteintes accidentelles (perforation du tympan, blessures externes…).
• Les malformations congénitales (aplasie…).
• Certains types de tumeurs (neurinome de l’acoustique, qui est une tumeur bénigne)

En cas de symptôme évocateur d’une affection de l’oreille, une consultation avec son médecin généraliste est une première étape, pour se rassurer et évaluer la nécessité ou non de prendre un deuxième avis auprès d’un spécialiste des affections de l’oreille, l’Oto-Rhino-Laryngologiste, le fameux ORL, qui pourra réaliser des examens audiométriques (pour évaluer l’audition), une otoscopie ou une tympanométrie pour visualiser d’éventuelles atteintes. Dans les cas les plus graves, la chirurgie peut être indiquée et là encore, un avis d’expert est indispensable.

SOURCES :

• Vulgaris Medical, https://www.vulgaris-medical.com/encyclopedie-medicale/oreille 
• Institut Universitaire de la Face et du Cou, https://iufc.fr/otologie-oto-neurochirurgie-explorations-cochleo-vestibulaires