Lymphœdème des membres supérieurs

Le lymphœdème est un gonflement ayant pour origine un défaut d’écoulement de la lymphe dans les vaisseaux lymphatiques. Il peut être causé par un développement insuffisant du système lymphatique ou par une obstruction des vaisseaux.

Le système lymphatique est un réseau de vaisseaux traversant le corps, en parallèle des veines et artères, qui relie les ganglions et autres organes lymphatiques. Il sert à se défendre contre les agressions qu’elles soient externes (infections) ou internes (cancers).

Le lymphœdème du membre supérieur est généralement causé par une obstruction du système lymphatique. Il constitue un effet secondaire de certains traitements du cancer, notamment le cancer du sein, tels que :

• Un traitement chirurgical, comme un curage ganglionnaire : intervention visant à retirer des ganglions afin de réaliser des analyses anatomopathologiques et vérifier l’absence d’extension d’un cancer

• Un traitement radiothérapeutique par endommagement des vaisseaux

Pourquoi demander un deuxième avis pour le lymphœdème des membres supérieurs ?

Le lymphœdème du membre supérieur est une maladie handicapante pour le patient, dont la prise en charge adéquate peut-être complexe pour les médecins non spécialisés, faisant face à des cas difficiles.

Les moyens thérapeutiques conventionnels peuvent être inefficaces s’ils ne sont pas adaptés au patient. La prise en charge personnalisée du patient favorise son adhésion au traitement et permet d’accentuer les effets bénéfique des thérapies instaurées. 

Quelles sont les questions les plus fréquemment posées ?

• À quelles complications pourrais-je faire face ?
• Comment prévenir les complications ?
• La kinésithérapie n’améliore pas mon lymphœdème, quelles sont les alternatives ?
• Quels sont les facteurs pouvant aggraver mon lymphœdème ?
• Quels sont les signes qui nécessitent une consultation rapide ?

Mais aussi toutes les autres questions spécifiques que vous vous posez.

Les spécialistes à consulter pour un deuxième avis sont les orthopédistes et les médecins vasculaires spécialisés dans la prise en charge du lymphœdème des membres supérieurs. Ils travaillent avec des kinésithérapeutes et sont les plus à même de trouver la prise en charge la plus adaptée au patient, et à la présentation clinique de sa pathologie ; et sauront répondre au mieux aux interrogations du patient.

Lorsque des complications apparaissent, qu’elles soient d’ordre rhumatologiques, dermatologiques ou autres, ils font appel à d’autres spécialistes pour une approche pluridisciplinaire. 

Quels sont les examens à transmettre ?

Les documents à transmettre au médecin consulté pour un deuxième avis sont :

• Les comptes-rendus des consultations effectuées dans le cadre du lymphœdème du membre supérieur notamment un bilan kinésithérapeutique si disponible 
• Les résultats et images des examens complémentaires s’ils ont été réalisés : lympho-IRM et/ou échographie-doppler
• L’historique de la prise en charge avec les thérapies utilisées depuis l’apparition des premiers symptômes.

Le principal symptôme du lymphœdème du membre supérieur est le gonflement de la main, de l’avant-bras voire du bras. Il peut être associé à une sensation de pesanteur, une gêne à la mobilisation, et des douleurs articulaires, neuropathiques etc. D’autres symptômes comme la fibrose, ou l’épaississement de la peau apparaissent à un stade plus avancé de la maladie. C’est pour cela qu’il est important de consulter dès l’apparition des premiers signes afin d’en freiner son aggravation.

Le lymphœdème des membres supérieurs apparaît généralement progressivement, quelques mois, voire années suivants l’apparition du processus mis en cause. 

Il ne faut pas négliger le vécu émotionnel du patient qui peut affecter l’image et l’estime de soi, et entraîner des symptômes psychologiques comme l’anxiété ou la dépression.

Le diagnostic du lymphœdème du membre supérieur repose avant tout sur la clinique, et l’interrogatoire du patient, plus particulièrement ses antécédents.

Le médecin ou le kinésithérapeute, notamment ceux spécialisés dans le drainage lymphatique, examine la peau du patient, son bras, cherche des signes évocateurs de lymphœdème ou d’un diagnostic différentiel.

Lorsque le diagnostic est difficile, incertain, ou que la présentation clinique n’est pas typique, des examens complémentaires peuvent être prescrits :

• La lympho-IRM est l’examen le plus utilisé et le plus efficace pour visualiser le système lymphatique et identifier l’origine de l’obstruction

• L’échographie-doppler du bras est utilisée généralement pour éliminer une maladie veineuse

Le traitement repose sur trois axes :

La prévention : le respect de certaines règles hygiéno-diététiques permet de limiter ou ralentir l’apparition de lymphœdème des membres supérieurs. Les points essentiels sont : 

• un contrôle du poids (le lymphœdème est favorisé par le surpoids), par le biais d’une alimentation équilibrée,

• une activité physique régulière et adaptée aux capacités du patient pour permettre une augmentation du tonus musculaire et aider au drainage de la lymphe, 

• et l’arrêt de la consommation de tabac

 Les thérapies médicales : certains traitements physiques permettent de diminuer l’œdème, avec en premier lieu 

• la kinésithérapie et plus précisément le drainage lymphatique manuel ; 

• le port de bandes permettant de comprimer le bras ; 

• et enfin l’apprentissage de l’automassage.

Les thérapies chirurgicales : pour les cas les plus compliqués, ne cédant pas aux thérapies conventionnelles, une prise en charge chirurgicale peut être proposée. Elle repose sur plusieurs moyens dont les plus répandus sont : 

• les anastomoses lymphatico-veineuses, 

• les greffes de ganglions lymphatiques, 

• et la lipoaspiration. 

La technique sera choisie en fonction du patient et de la présentation clinique de sa maladie.