La ménopause : origine et symptômes

La ménopause chez la femme est le résultat de l’arrêt progressif de la production des hormones sexuelles. Ce phénomène physiologique naturel entraîne des bouleversements plus ou moins gênants au quotidien et peut engendrer certaines complications aux niveaux osseux et cardio-vasculaire. Petit tour d’horizon de ce changement hormonal, qui touche aussi certains hommes.

Pourquoi la ménopause apparaît-elle ?

Pour expliquer la survenue de la ménopause, il est important de bien comprendre le fonctionnement des différentes phases du cycle menstruel.

Au cours de la phase folliculaire, l’hypophyse (une glande située dans le cerveau) sécrète une hormone folliculo-stimulante, la FSH, qui déclenche la production d’un ovule et l’émission d’œstrogènes par un follicule ovarien. Ces œstrogènes entraînent à leur tour une augmentation du taux d’hormone lutéinisante. Ce pic de LH provoque la libération de l’ovule : c’est l’ovulation et le début de la phase lutéale. Le follicule ovarien, transformé en corps jaune, produit de la progestérone pour préparer la muqueuse utérine à la nidation. Si l’ovule n’est pas fécondé, le corps jaune s’atrophie, le taux de progestérone diminue fortement et la couche superficielle de la muqueuse utérine se détache et est éliminée. Les règles apparaissent et marquent le commencement d’un nouveau cycle.

Les femmes venant au monde avec un stock limité de follicules ovariens, les cycles menstruels s’enchaînent jusqu’à la fin de cette réserve. Lorsque celle-ci est épuisée, la production de progestérone puis d’œstrogènes décroît et s’arrête. La ménopause s’installe alors.

Quel est l’âge de la ménopause chez une femme ?

Il n’existe pas de moyen de prédire l’âge auquel la ménopause interviendra. Mais pour la majorité des femmes, elle survient aux alentours de 50 ans. Mais elle peut arriver de façon naturelle entre 45 et 55 ans. On considère que la ménopause est installée quand une période de 12 mois s’est écoulée après les dernières règles, sans autres causes physiologiques ou pathologiques évidentes.

Dans certains cas, l’arrêt des menstruations a lieu avant l’âge de 40 ans. On parle alors d’insuffisance ovarienne prématurée (IOP). Celle-ci peut être idiopathique ou spontannée ou faire suite à un traitement (une chimiothérapie ou une radiothérapie par exemple) ou une opération chirurgicale, comme l’ablation des ovaires.

Quels sont les premiers symptômes de la ménopause ?

La ménopause entraîne une grande variété de perturbations, qui touchent les femmes avec plus ou moins d’intensité. Certaines n’en éprouvent que peu de gêne quand le quotidien des autres peut être fortement impacté. Voici les manifestations que vous pourriez ressentir :

• bouffées de chaleur ;
• sueurs nocturnes ;
• changements du cycle menstruel (irrégularité puis arrêt définitif des règles) ;
• sécheresse vulvo-vaginale ;
• troubles urinaires (infections plus fréquentes, fuites urinaires, envie urgente d’uriner) ;
• prise de poids, avec accumulation de graisse principalement au niveau du ventre ;
• troubles du sommeil ;
• troubles de l’humeur (irritabilité, anxiété, dépression) ;
• douleurs articulaires.

À long terme, la ménopause peut avoir des conséquences plus graves. Ainsi, la chute du taux d’œstrogènes occasionne une fragilisation du tissu osseux et expose les femmes à un risque accru d’ostéoporose et de fractures. Les maladies cardio-vasculaires se déclarent également plus fréquemment : les œstrogènes ne protégeant plus les artères, le risque d’athérosclérose et d’infarctus du myocarde augmente.

Existe-t-il une ménopause chez l’homme ?

Les femmes ne sont pas les seules concernées par une diminution hormonale. Chez la gent masculine, le vieillissement entraîne une réduction du taux de testostérone et provoque la survenue de l’andropause, ou « déficit androgénique lié à l’âge ». Ce phénomène naturel touche 20 % des hommes de plus de 70 ans, mais peut commencer dès 45 ans.

Tout comme chez la femme, différentes perturbations sont associées à la ménopause de l’homme :

• troubles érectiles ;
• baisse du tonus ;
• bouffées de chaleur ;
• sueur en dehors de toute activité physique ;
• troubles du sommeil ;
• prise de poids, notamment au niveau de l’abdomen ;
• troubles de l’humeur (nervosité, irritabilité) ;
• fragilité osseuse ;
• diminution de la masse musculaire ;
• douleurs musculaires et articulaires ;
• pilosité moindre (perte de cheveux).

La ménopause chez la femme s’accompagne donc de nombreux symptômes, qui bouleversent plus ou moins fortement la vie quotidienne. Bien que naturelle, cette période de transition, qui touche aussi certains hommes, n’est pas toujours facile à traverser. Demander un deuxième avis peut vous permettre de trouver des solutions pour mieux gérer les signes gênants et franchir ce cap paisiblement.

Sources :

• Ménopause, OMS : https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/menopause#:~:text=Comment%20survient%20la%20m%C3%A9nopause,en%20vue%20de%20la%20f%C3%A9condation.
• Ménopause : définition, symptômes et diagnostic, Ameli : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/menopause/symptomes-diagnostic
• Ménopause, Vidal : https://www.vidal.fr/maladies/sexualite-contraception/menopause.html
• Tout savoir sur l’andropause, Question Sexualité : https://questionsexualite.fr/connaitre-son-corps-et-sa-sexualite/le-corps-et-son-fonctionnement/tout-savoir-sur-l-andropause#:~:text=L'andropause%20peut%20d%C3%A9buter%20vers,androg%C3%A9nique%20li%C3%A9%20%C3%A0%20l'%C3%A2ge.