Comprendre la presbyacousie en 5 minutes

Avec l'âge, l'oreille vieillit naturellement et l'on constate une baisse progressive des capacités auditives, notamment en milieu bruyant. La presbyacousie est ainsi la première cause de surdité chez les personnes de plus de 50 ans. Source d'isolement social, elle peut être prise en charge efficacement par des professionnels de santé spécialistes. 

Quand peut commencer une presbyacousie ?

Saviez-vous que l’on commence à moins bien entendre dès l’âge de 18 ans ? Heureusement, cela concerne uniquement les sons les plus aigus, ce qui n’impacte pas notre quotidien. Mais à partir de 50 ans, la diminution naturelle de l’audition engendre de véritables difficultés à communiquer au quotidien : c’est ce que l'on appelle la presbyacousie.

La presbyacousie désigne en effet une diminution naturelle, progressive et irréversible de l’audition due au vieillissement. C’est une forme d’hypoacousie (baisse de l’audition). Elle touche le plus souvent les deux oreilles, de façon symétrique.

A mesure que la presbyacousie s’aggrave, la personne a de plus en plus de mal à suivre une conversation, en particulier en milieu bruyant, ce qui peut mener dans certains cas à un isolement, voire à une désocialisation et à une dépression. La qualité de vie est alors très dégradée et nuit à la santé globale des personnes concernées.

On estime que 5 à 6 millions de personnes souffrent de presbyacousie en France. En 2050, un tiers des plus de 65 ans pourrait être concerné par une perte auditive liée à l’âge.

Acouphènes, surdité de perception... Quels sont les symptômes de la presbyacousie ?

La presbyacousie est un trouble de l'audition qui se manifeste principalement par les signes suivants :

• Une difficulté de compréhension des discussions, notamment dans un environnement bruyant (conversation à plusieurs, réunion, bruit ou musique de fond) ou lorsque le son est réverbéré (église). Les voix de femmes ou d’enfants, les chuchotements, et certaines consonnes (S, Z, CH, F, V) sont les plus difficilement perçues lors de l'apparition d'une presbyacousie. 

• Une baisse des capacités de communication, avec nécessité de suivre le mouvement des lèvres pour mieux comprendre ce que dit l’interlocuteur. 

• Une perte progressive des fréquences aigues, puis des fréquences intermédiaires, rendant au fil du temps la compréhension difficile, même dans un milieu silencieux. 

• La presbyacousie peut être accompagnée d’acouphènes, des sons entendus dans les oreilles ou dans la tête (sifflements, bourdonnements, tintements, vrombissements, grincements…) mais qui ne sont pas véritablement émis par l’environnement.

• Elle peut également s'accompagner d'une hyperacousie, un trouble de l'audition très fréquent : les sons sont perçus de façon exacerbée, jusqu'à en devenir gênants, voire douloureux.

Quelles sont les causes et les origines de la presbyacousie ?

La presbyacousie est liée au vieillissement naturel de l’oreille, mais elle n'affecte pas tous les individus de la même manière. Elle peut être aggravée par d’autres causes :

• un facteur génétique : certaines familles sont particulièrement sujettes à la presbyacousie ;

• des traumatismes sonores, une exposition fréquente aux bruits forts (souvent en milieu professionnel) ou des maladies ayant affecté l'oreille ; 

• un excès de cholestérol (hypercholestérolémie), une hypertension artérielle et un tabagisme ;

• un diabète, car la maladie entraîne une altération au niveau de la cochlée, un organe de l’oreille interne ;

• la prise excessive de médicaments ototoxiques pour la cochlée, comme certains antibiotiques et anti-inflammatoires non stéroïdiens. 

Test, bilan, audiogramme... Comment se déroule un diagnostic de presbyacousie ?

Le diagnostic de la presbyacousie repose sur un ensemble de tests auditifs réalisés lors d'un rendez-vous avec un médecin oto-rhino-laryngologiste (ORL).

La consultation débute par l'anamnèse : le patient fait le récit de sa gêne, de ses douleurs, de son histoire médicale et familiale, ainsi que des symptômes liés à sa baisse d'audition. Cette étape est cruciale pour permettre au spécialiste de poser un diagnostic précis et d'écarter d'éventuelles pathologies associées. 

L'ORL procède ensuite à un examen clinique réalisé à l'aide d'un otoscope, au cours duquel il s'assure notamment qu'il ne s'agit pas d'une otite ou d'un bouchon de cérumen. 

Les tests d’audiométrie tonale évaluent la capacité à entendre les sons, des fréquences les plus basses aux plus élevées, tandis que les tests d’audiométrie vocale mesurent la capacité à distinguer les sons entre eux.

Il est recommandé de faire contrôler son audition chez un médecin ORL tous les ans à partir de 60 ans, afin de détecter une presbyacousie dès qu’elle débute. Les audioprothésistes (techniciens professionnels de santé qui fabriquent les prothèses auditives) proposent également des tests auditifs gratuits. Cependant, seul un ORL peut établir un diagnostic.

Comment soigner et ralentir la presbyacousie ? Les traitements et les appareillages

Le traitement de la presbyacousie consiste en des aides auditives qui permettent d’améliorer l’audition. Elles sont prescrites par un médecin ORL et réalisées par un audioprothésiste. Il en existe de nombreux types, différents par la taille, la forme, la puissance… Des implants d'oreille peuvent également être proposés dans les cas de surdité les plus avancés.

Malheureusement, seulement moins d’un Français sur cinq souffrant de presbyacousie est aujourd'hui équipé d’aides auditives. En cause : la crainte du regard des autres, le coût ou tout simplement le manque d’informations. Notons que depuis la réforme du 100 % santé, des appareillages auditifs sont désormais entièrement remboursés par la Sécurité sociale, ce qui pourrait permettre un accès pour tous à un appareillage de qualité. 

Il est important de prendre en charge précocement la presbyacousie car l’aide auditive sera d’autant plus efficace et bien supportée. Le délai pour s’y habituer sera aussi réduit. Il existe également des traitements médicamenteux mais qui ne sont pas satisfaisants à eux seuls.

L'impact de la presbyacousie sur la qualité de vie sociale, psychologique et neurocognitive des personnes concernées démontre l'importance d'un repérage et d'une prise en charge précoce et adaptée. Un ORL spécialiste de la presbyacousie et un audioprothésiste pourront poser un diagnostic et mettre en place un traitement qui pourront être confirmés par un deuxième avis médical d'expert. 

Sources : 

• Repérage et prise en charge de la presbyacousie : https://sante.gouv.fr/prevention-en-sante/preserver-sa-sante/article/reperage-et-prise-en-charge-de-la-presbyacousie

• Acouphènes : un fonctionnement aberrant du nerf auditif : https://www.inserm.fr/dossier/acouphenes/

• L'hyperacousie : https://www.fondationpourlaudition.org/lhyperacousie-502#:~:text=L%27hyperacousie%20est%20le%20trouble,g%C3%AAnants%20et%20contraignants%20au%20quotidien.