L'acouphène unilatéral : quand une seule oreille est atteinte

Parfois, les bruits indésirables tels que les bourdonnements et les sifflements ne sont pas symétriques et sont perçus dans une seule oreille, la droite ou la gauche. Plus rares et plus complexes, les acouphènes unilatéraux doivent faire l'objet d'une attention et d'un suivi particuliers. 

Oreille droite ou gauche qui bourdonne : définition de l'acouphène unilatéral 

Bourdonnement, sifflement, vrombissement, cliquetis... Les acouphènes sont des sons perçus dans l'oreille ou dans la tête qui ne proviennent pas d'un stimulus extérieur.

Dans la plupart des cas, ils sont bilatéraux, c'est-à-dire touchent les deux oreilles. Mais il arrive parfois que ces sons indésirables ne parasitent qu'une seule oreille. On parle alors d'acouphène unilatéral.

Qu'il s'agisse d'un trouble de l'oreille gauche ou de l'oreille droite, l'acouphène unilatéral est plus fortement perceptible dans un environnement calme, généralement au moment du coucher, dans des états de stress et de fatigue ou lors de changements de position de la tête. Il peut être perçu par intermittence ou en continu et ainsi considérablement affecter la qualité de vie des personnes qui en souffrent. 

Bruit de pouls, de pulsation ou de battement cardiaque : l'acouphène pulsatile unilatéral 

Les acouphènes unilatéraux sont pour la plupart des acouphènes pulsatiles, c'est-à-dire synchrones des battements cardiaques et de l'afflux sanguin. Les bruits perçus, semblables à des cliquetis ou des craquements, sont bien réels car ils proviennent de bruits internes générés par le corps humain. A travers ces acouphènes pulsatiles, la plupart du temps unilatéraux, les personnes qui en souffrent entendent les bruits émis par les vaisseaux sanguins situés près de l'oreille, par les muscles du palais et par les articulations de la mâchoire. 

Souvent invalidants au quotidien, les acouphènes objectifs unilatéraux sont dans la grande majorité des cas diagnostiqués avec précision et font l'objet de traitements efficaces et adaptés. 

D'où viennent les acouphènes unilatéraux non pulsatiles ? Les causes

Quand l'acouphène unilatéral est subjectif, c'est-à-dire non pulsatile, il peut s'expliquer par une exposition prolongée au bruit ou à un traumatisme sonore. Plusieurs pathologies pouvant provoquer une surdité de transmission peuvent également être à l'origine de cette forme d'acouphène : une perforation du tympan, un bouchon de cérumen, une otite moyenne chronique, une otosclérose, un cholestéatome.

La maladie de Ménière, pathologie caractérisée par des vertiges et une perte auditive généralement unilatérale, peut aussi entraîner ce type d'acouphènes.

Si l'acouphène unilatéral non pulsatile est associé à des vertiges, à une perte d'audition, à des symptômes neurologiques ou à une sclérose en plaques, les causes peuvent être plus complexes. Face à un acouphène unilatéral non pulsatile associé à une perte auditive unilatérale ou à des vertiges, le diagnostic peut révéler un schwannome vestibulaire, tumeur bénigne du conduit auditif interne. 

Quand faut-il s'inquiéter d'un acouphène unilatéral ? 

Dès son apparition, l'acouphène unilatéral ne doit pas être pris à la légère et nécessite une consultation chez un ORL. Le fait que l'acouphène soit unilatéral est en effet un signal d'alarme préoccupant qui doit amener le patient à consulter rapidement.

Un rendez-vous de consultation le jour même est indispensable en cas d'apparition soudaine d'acouphènes accompagnés de fièvre, d'une perte subite d'audition, de nausées ou de vomissements et de troubles de la conscience. 

Un rendez-vous avec le médecin traitant doit être pris dans les jours suivants si les acouphènes persistent, s'aggravent, entraînent des difficultés au quotidien, résultent d'un traumatisme à la tête, entraînent d'autres symptômes (vertiges, troubles de l'équilibre ou de l'audition, hyperacousie, douleurs de l'oreille) ou s'il s'agit d'acouphènes pulsatiles. 

Les examens indiqués pour les acouphènes unilatéraux

Certains ORL se sont surspécialisés dans le diagnostic, le traitement et le suivi des acouphènes et peuvent être consultés en cabinet libéral ou au sein des établissements de santé, dans des services dédiés à l'oto-rhino-laryngologie. 

Pour évaluer et classifier l'acouphène, après examen clinique, l'ORL procède à un audiogramme. La réalisation d'une imagerie par résonance magnétique stimulée par gadolinium (IRM) est souvent indiquée dans le cas des acouphènes unilatéraux. Une angiographie par résonance magnétique (ARM), une angio-TDM ou une angiographie conventionnelle pourra être proposée pour les patients présentant des acouphènes unilatéraux pulsatiles. 

Peut-on soigner les acouphènes avec des médicaments ? Les traitements et solutions

Aujourd'hui, il n'existe pas de médicaments efficaces pour le traitement des acouphènes. Quand les acouphènes sont associés à des troubles de l'audition voire à une surdité, ils peuvent être soulagés par le port d'un appareil auditif ou un implant dans la cochlée. 

Des médicaments peuvent en revanche être prescrits pour soigner l'anxiété et la dépression dont on sait qu'ils influent sur les acouphènes. Un choc émotionnel, un traumatisme passé, de la colère et de la détresse, sont des causes psychologiques impliquées dans la survenue d'acouphènes ou dans leur aggravation. Ces troubles émotionnels ne nécessitent pas systématiquement de traitement médicamenteux. Ils peuvent être traités par des thérapies cognitivo-comportementales (TCC) et la mise en place de processus d'habituation avec l'utilisation de masqueurs d'acouphènes. 

Enfin, avant toute prise de médicament, il est essentiel de mentionner la présence d'acouphènes au médecin ou au pharmacien. 

La présence d'un acouphène unilatéral est considérée comme complexe et préoccupante et doit être prise en charge par un ORL spécialiste des acouphènes. Une évaluation complétée par un deuxième avis médical permet de préciser la cause de survenue de l'acouphène et de trouver le traitement adapté. 

Sources : 

• Acouphènes : un fonctionnement aberrant du nerf auditif : https://www.inserm.fr/dossier/acouphenes/
• Evaluation du tintement ou du bourdonnement d'oreille : https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-du-nez-de-la-gorge-et-de-l%E2%80%99oreille/sympt%C3%B4mes-des-maladies-de-l%E2%80%99oreille/tintement-ou-bourdonnement-d%E2%80%99oreille#Causes_v8304376_fr
• Symptômes et causes de l'acouphène unilatéral : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6042658/
• Evaluation des acouphènes : https://www.msdmanuals.com/fr/professional/affections-de-l-oreille-du-nez-et-de-la-gorge/prise-en-charge-du-patient-pr%C3%A9sentant-une-affection-de-l-oreille/acouph%C3%A8nes#%C3%89tiologie_v943191_fr
• Bruits internes transmis à l'oreille : http://www.cochlea.org/qu-est-ce-qu-une-surdite-un-acouphene/acouphenes
• Quand faut-il consulter en cas d'acouphènes ?  : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/acouphenes/que-faire-quand-consulter
• Je protège mes oreilles du bruit : https://santebd.org/les-fiches-santebd/prevention-sante/laudition-je-protege-mes-oreilles-du-bruit