Sclérose en plaques

La sclérose en plaques (SEP) est une pathologie chronique inflammatoire qui touche notre système nerveux central. C’est-à-dire le système qui permet de commander et de coordonner nos fonctions vitales. Les zones les plus affectées sont le cerveau, les nerfs optiques et la moelle épinière. A cause de la maladie, la transmission des influx nerveux est altérée. Les messages envoyés par le cerveau ne sont plus transmis au reste du corps comme il conviendrait. C’est la raison pour laquelle la maladie porte atteinte à bon nombre de nos fonctions : le contrôle des mouvements, la perception sensorielle, la mémoire, la vision, la parole…

Les causes de la sclérose en plaques ne sont pas connues avec certitude. On suppose néanmoins qu’elle est la conséquence de plusieurs facteurs, dont des facteurs génétiques. Il est fréquent en effet de rencontrer plusieurs cas dans une même famille. La sclérose en plaques n’est cependant pas considérée comme une maladie héréditaire. On pense qu'il s'agit d'une maladie auto-immune. C’est-à-dire que le système immunitaire de l'organisme se dérègle et produit des anticorps pour neutraliser la myéline. Or la myéline est justement la substance qui protège les fibres nerveuses et qui permet la transmission des messages nerveux. Peu à peu, la myéline est remplacée, en plusieurs endroits (les plaques) par un tissu cicatriciel appelé sclérose.

La sclérose en plaques atteint principalement les adultes jeunes. On estime qu’elle touche environ 80 000 personnes en France, avec une incidence d’environ 4 à 6 cas par an pour 100 000 habitants. Dans la majorité des cas, ce sont des femmes qui sont affectées.

Pourquoi demander un deuxième avis pour une sclérose en plaques ?

L’annonce d’une sclérose en plaques est souvent un choc important pour le patient qui perçoit la maladie comme une menace pour son intégrité physique. A cause des pertes fonctionnelles qu’elle engendre, la sclérose en plaques provoque un retentissement physique, mais aussi social et émotionnel très lourd. Ce retentissement est d’autant plus important que la maladie évolue de manière totalement imprévisible. Cette particularité impose au patient (mais aussi à sa famille et à ses proches) une adaptation permanente. Dans ce contexte, un deuxième avis est tout à fait pertinent. Il permet au patient, comme à son entourage, de mieux connaître les différents aspects de cette pathologie très particulière. Mieux informé, il peut ainsi anticiper certains changements et se préparer à sa vie à venir. Surtout, il peut prendre part de façon active à la mise en place d’une stratégie thérapeutique adaptée à sa situation.

Quelles sont les questions les plus fréquemment posées pour une sclérose en plaques ?

• Quelle est l’évolution de la sclérose en plaques dans mon cas ?
• Quels sont les traitements capables de freiner cette évolution ?
• Ces traitements ont-ils des effets secondaires ? Peut-on les atténuer ?
• Devrai-je suivre un traitement de fond toute ma vie ?
• Vais-je garder des séquelles ? Lesquelles ?
• Vais-je continuer à mener une vie normale ?
• Vais-je transmettre la maladie à mes enfants ?
• Peut-on anticiper la survenue de nouvelles manifestations neurologiques de la maladie ?
• Existe-t-il des essais thérapeutiques et suis-je éligible ?

Mais aussi toutes les autres questions spécifiques que vous vous posez.

Le diagnostic de la sclérose en plaques est réalisé grâce à une IRM, une ponction lombaire, des analyses sanguines et dans certains cas une mesure de la vitesse de conduction des messages nerveux visuels et/ou auditifs (étude des potentiels évoqués).

Le choix du traitement de la sclérose en plaques dépend :

• De l’évolution de la maladie
• Des symptômes ressentis par le patient
• De la façon dont ce dernier supporte ces symptômes
• Des antécédents médicaux et familiaux du patient
• De son âge et de son état de santé général
• De ses choix.

Le traitement des poussées : il repose sur l’administration de corticoïdes. Ceux-ci sont administrés par perfusion. Ils ont pour but de réduire l’inflammation. Par leur action ils diminuent l’intensité des manifestations neurologiques.

Les traitements de fond : ils agissent sur le système immunitaire. Ils ont pour objectif de diminuer le nombre des poussées, le nombre de plaques, et de retarder la survenue de séquelle (et donc d’un handicap). En première intention, les médecins proposent les immunomodulateurs, (comme par exemple l'interféron bêta). Comme leur nom l’indique, ils modulent le système immunitaire. Ils permettent une diminution d'un tiers des poussées et des séquelles. En cas d’échec des immunomodulateurs, les patients se verront proposer des immunosuppresseurs, plus agressifs. Ceux-ci agissent directement sur les cellules immunitaires. Une surveillance étroite est effectuée en raison du risque d'effets secondaires. Enfin, les anticorps monoclonaux sont des médicaments plus récents. Ils sont proposés dans les formes les plus sévères de la sclérose en plaques et uniquement en milieu hospitalier.

La sclérose en plaques est responsable de nombreux symptômes. Les traitements symptomatiques ont pour but de prendre en charge les symptômes qui altèrent la vie quotidienne. En effet, ceux-ci peuvent être traités indépendamment du traitement de fond de la maladie, par différents professionnels de santé (kinésithérapeutes, psychologues, diététiciens…)