L’angiographie : un examen pour analyser les vaisseaux sanguins

L'angiographie, un examen médical spécialisé, se révèle être un outil essentiel dans l'analyse détaillée de nos vaisseaux sanguins.

Il permet aux professionnels de la santé d'observer et d'évaluer la circulation du sang à l'intérieur de notre corps.

Dans cet article, nous aborderons en profondeur ce procédé d'imagerie, expliquant son déroulement, ses avantages et son rôle dans le diagnostic et la prise en charge des affections vasculaires.

Comprendre l'angiographie est un premier pas vers une meilleure connaissance de la santé vasculaire et des soins qui peuvent être proposés.

L'angiographie, qu'est-ce que c'est ?

L’angiographie est un terme générique désignant l’étude du calibre et de la morphologie d’un vaisseau par la réalisation de radiographies successives lors d’une injection intravasculaire de produit de contraste iodé.
Ce terme d’angiographie ne fait pas la distinction entre un examen des artères (artériographie) ou des veines (phlébographie).  Si l’angiographie est la technique historique pour l’étude des vaisseaux (car première découverte), aujourd'hui de nouvelles techniques peuvent être utilisées dans le même objectif tels que le scanner (angioscanner) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), c’est l’angio-IRM.

Qu’est-ce qu’une artériographie ?

L'artériographie est l’exploration du système artériel, il s’agit d’un examen invasif (ponction artérielle). Cette évaluation du système artériel est rendue possible par l’injection d’un produit de contraste radio opaque, à base d’iode, qui est introduit dans une artère (artère fémorale au niveau de l’aine ou artère radiale au niveau du poignet).

De simples radiographies sont prises successivement pendant la circulation du produit de contraste. Sans ce produit de contraste, les vaisseaux ne seraient pas visibles et on ne pourrait pas détecter des pathologies altérant la morphologie et le calibre de ces vaisseaux. 

Dans certains cas, le cathéter introduit nécessite d'être avancé jusqu’à l’origine de la petite artère qui doit être particulièrement explorée. Cette technique permet d’obtenir des images des artères présentes dans les différentes zones du corps : artériographie des membres inférieurs, des artères carotides, mais aussi des artères coronaires, angiographie rétinienne, angiographie cérébrale, angiographie pulmonaire...

Ainsi, quelle que soit l’artère étudiée, peuvent être mis en évidence des rétrécissements (sténose) liés à des dépôts de cholestérol (athérome), des obstructions/occlusions (thrombose), ou des dilatations focales (anévrysme).

Après cette étape diagnostique, l’artériographie permet si besoin de réaliser un geste thérapeutique (dilatation, pose de stent, embolisation)

L'artériographie, comment ça se passe ?

L’examen dure entre une et deux heures et est réalisé par un radiologue interventionnel (ou éventuellement un cardiologue interventionnel pour la coronarographie), à l’hôpital ou dans un centre d’imagerie médicale.

Quelle préparation avant une angiographie/artériographie ?

Il peut être recommandé de ne consommer ni aliments, ni liquides dans les 12 heures qui précèdent l’intervention (mise à jeûn). Il sera ensuite demandé au patient de se départir de ses bijoux et des vêtements qui gêneraient l’intervention et de s'installer le plus immobile possible, allongé sur la table d’examen, recouvert de champs stériles. Un médicament pour se détendre peut être administré par injection, si cela est jugé nécessaire.

La procédure de l'artériographie pas à pas

Voilà un pas à pas pour bien comprendre le déroulement de l'examen :

1. Préparation du patient : avant l'artériographie, le patient est installé sur la table d'examen. Des électrodes peuvent être placées sur la peau pour surveiller le rythme cardiaque et la pression artérielle. La zone de ponction peut être rasée et est désinfectée.
2. Anesthésie locale : une anesthésie locale est administrée à la zone où le cathéter sera inséré. Cela permet de réduire l'inconfort lors de l'insertion du cathéter.
3. Insertion du cathéter : un petit cathéter (tube très fin et souple) est introduit dans l'artère par l'opérateur (cardiologue ou radiologue), principalement au niveau de l'aine ou du poignet, sous contrôle radiologique. Le cathéter est guidé à travers les vaisseaux sanguins jusqu'à l'endroit à visualiser.
4. Injection de produit de contraste : une fois le cathéter en place, un liquide spécial appelé "produit de contraste" est injecté à travers le cathéter. Ce produit rend les vaisseaux sanguins opaques et donc visibles sur les images radiographiques.
5. Prise d'images radiographiques : les images radiographiques sont prises à différents angles pour obtenir des vues détaillées des artères explorées. Le patient peut être invité à retenir sa respiration pendant de courtes périodes pour des images plus nettes.
6. Retrait du cathéter : après la prise des images, le cathéter est soigneusement retiré et une pression est appliquée sur le site de ponction pour éviter les complications post-geste (notamment hématomes et saignements). Un petit pansement est ensuite appliqué. 
7. Surveillance post-procédure : Le patient est surveillé durant un certain temps après la procédure pour s'assurer qu'il récupère normalement. L'examen est réalisé en ambulatoire et si tout se passe bien, le patient peut retourner chez lui le jour même.

Quels sont les inconvénients et les risques de l'angiographie ?

Les risques d’accident dans le cadre de l’angiographie sont quasiment nuls (inférieurs à 1%) et dépendent de l’état de santé du patient. Cette technique est réalisée par des équipes spécialisées.

Bien sûr, avant l'examen, il est demandé un bilan sanguin avec une étude de la fonction rénale, le patient devra signaler s’il est allergique à l’iode et devra fournir la liste de ses médicaments et de ses comorbidités si il en a (HTA, Diabète..). L’exposition aux rayons X, comme pour une radiologie conventionnelle, n’est pas recommandée pour les femmes enceintes ou qui allaitent.

Il existe toutefois quelques effets secondaires à connaître, dont les principaux sont :

• Un hématome, des saignements ou une infection (très rare) au niveau de la zone de ponction qui en général disparaissent dans les semaines qui suivent
• Une allergie à l’iode utilisée dans le produit de contraste pouvant entraîner des éruptions cutanées ou nausées passagères. En cas d’allergie connue, un traitement sera conseillé en préventif.
• Plus graves, des accidents rénaux peuvent affecter les patients souffrant d’insuffisance rénale…
• Les risques de thromboses ou d’embolie liés au passage du cathéter sont rarissimes.

Est-ce que l'angiographie est douloureuse ?

Nous évoquons ici l'artériographie ainsi que la phlébographie.

L'artériographie peut occasionner une gêne voire un certain niveau d'inconfort, mais la douleur est généralement maîtrisée grâce à l'anesthésie locale administrée au début de la procédure. Diverses sensations seront ressenties durant l'examen, comme des sensations de pression ou de chaleur (secondaires à l’injection de produit de contraste notamment).

Une bonne communication avec l'équipe permettra de cibler les douleurs et inconforts du patient pour y répondre rapidement de la façon la plus appropriée.
Une fois la procédure terminée et le cathéter retiré, toute douleur résiduelle diminue rapidement. 

Quels sont les autres examens pour l'étude des vaisseaux ?

Depuis plusieurs années, en particulier pour les vaisseaux périphériques, l’artériographie est remplacée par l'angioscanner ou l'angio IRM, examens moins invasifs ne nécessitant pas de ponction artérielle mais ne permettant pas un geste thérapeutique simultané à la procédure diagnostique (à la différence de l’angiographie).

L’angioscanner

Cet examen permet également la visualisation des artères et des veines, il nécessite l’injection d’un produit de contraste iodé, mais qui est injecté dans une veine périphérique. Il utilise aussi les rayons X.

L’angioscanner est une procédure peu invasive, efficace dans le diagnostic de sténose, de dilatation, d’embolie pulmonaire, toutefois il ne permet pas d’effectuer de geste thérapeutique comme une dilatation ou la pose d’un stent.

Il n’a, pour le moment, pas remplacé la coronarographie pour l’exploration des coronaires.

L’angio IRM

Technique également utilisée pour l'exploration du réseau artériel et veineux, elle n’utilise pas les rayons X, mais la résonance magnétique, le produit de contraste injecté n’est pas iodé, mais dérivé du gadolinium.

Un problème artériel vient de vous être diagnostiqué ? Vous vous posez des questions sur ce diagnostic et sur le traitement à entreprendre ? Un deuxième avis peut vous être utile. Il peut vous permettre de mieux comprendre votre maladie et de connaître les différentes options de traitement qui s’offrent à vous. N’hésitez pas à en parler à votre médecin.

Sources :

• Société canadienne du cancer, l'angiographie : https://cancer.ca/fr/treatments/tests-and-procedures/angiography
• Ameli, Comment se déroule une IRM et un scanner ? https://www.ameli.fr/assure/sante/examen/imagerie-medicale/deroulement-irm
• e-cardiologie, les examens de cardiologie : https://www.e-cardiologie.com/examens/ex-arterio.shtml