Acouphènes : quels sont les symptômes ?

Comment savoir si vous êtes concernés par les acouphènes ? Bruits fantômes perçus dans les oreilles, insomnies, vertiges, stress, irritabilité, dépression… Zoom sur les symptômes de ces sons qui parasitent votre vie quotidienne.

Un acouphène, qu'est-ce que c'est ?

Les oreilles qui sifflent

Un acouphène, également appelé "tinnitus," est un bruit perçu dans une oreille (acouphène unilatéral), dans les deux oreilles (acouphène bilatéral) ou dans la tête, qui ne provient pas d'une source sonore extérieure.

De la simple gêne à des formes invalidantes, 50 % des consultations chez l’ORL sont liées aux acouphènes.

Les acouphènes n’ont pas tous la même durée. Ils peuvent être continus ou intermittents, permanents ou temporaires.

Le bruit ressenti varie d'une personne à l'autre : craquements, grincements, tintements, grésillements, vrombissements ou chuintements… autant de sons qui peuvent devenir extrêmement gênants au quotidien.

Les différents types d'acouphènes

Les acouphènes peuvent être continus ou intermittents, temporaires ou permanents. Ils se divisent en deux types principaux :

Les acouphènes subjectifs

Les acouphènes subjectifs représentent 95 % des cas. Ce sont des bruits perçus uniquement par la personne qui en souffre. Ces bruits peuvent prendre la forme de bourdonnements, de sifflements, de grésillements ou même de chuintements, et ils ne peuvent pas être détectés par un examen médical classique. Ils sont souvent liés à un dysfonctionnement de l’oreille interne, à des dommages causés par l'exposition à des bruits forts, ou encore à un vieillissement naturel de l'oreille.

Les acouphènes subjectifs peuvent également apparaître suite à des traumatismes crâniens, des infections de l'oreille, ou en raison de la prise de certains médicaments ototoxiques qui endommagent les cellules ciliées de l’oreille interne. La perception de ces bruits est influencée par des facteurs psychologiques comme le stress ou l'anxiété, ce qui peut les rendre plus intenses et gênants.

Les acouphènes objectifs

Les acouphènes objectifs sont beaucoup plus rares (environ 5 % des cas). Ce type d’acouphène est causé par des sons réels produits par le corps, comme des mouvements musculaires, des battements cardiaques, ou des flux sanguins anormaux à proximité de l’oreille. Ces sons peuvent parfois être entendus par un médecin lors d'un examen, à l'aide d'un stéthoscope.

Les acouphènes objectifs peuvent également être causés par des spasmes musculaires dans l’oreille moyenne ou par des problèmes de circulation sanguine. Ce type d’acouphène est généralement plus facile à diagnostiquer et peut parfois être traité de manière efficace une fois que la cause sous-jacente est identifiée.

La différence entre les acouphènes subjectifs et objectifs

Les acouphènes subjectifs sont souvent plus difficiles à traiter, car ils proviennent de l’interprétation que le cerveau fait des signaux auditifs.

Les acouphènes objectifs ont généralement une cause physique identifiable, ce qui peut faciliter le traitement une fois que la source du problème est localisée.

En comprenant la différence entre les acouphènes subjectifs et objectifs, il est plus facile de se tourner vers le traitement ou l'approche qui convient le mieux à chaque situation. Les symptômes et les causes varient, il est donc essentiel de consulter un spécialiste pour obtenir un diagnostic précis.

Qu'est-ce qui déclenche un acouphène ?

Les acouphènes peuvent être déclenchés par de nombreux facteurs, tels que :

• Exposition à des bruits forts ou soudains : un traumatisme auditif lors d'un concert ou d'un environnement de travail bruyant.
• Vieillissement naturel de l’oreille : la presbyacousie peut provoquer des acouphènes à mesure que l'oreille vieillit.
• Maladies de l'oreille interne : comme la maladie de Ménière ou une otite.
• Prise de médicaments ototoxiques : certains médicaments peuvent endommager l’oreille et provoquer des acouphènes.
• Problèmes vasculaires : les troubles circulatoires affectant les vaisseaux sanguins de l’oreille.
• Blessures à la tête : un traumatisme crânien peut entraîner l’apparition d’acouphènes.
• Facteurs psychologiques : le stress, l’anxiété, et les troubles métaboliques peuvent également contribuer à l'apparition des acouphènes.

Les symptômes des acouphènes : bourdonnements d’oreille et autres

Quand il s’agit d’acouphènes subjectifs, dans 95 % des cas, le symptôme le plus fréquemment décrit est le bourdonnement ou le sifflement perçu dans l’oreille. Pour les acouphènes objectifs ou pulsatiles, c’est-à-dire provenant de bruits internes générés par l’organisme, les personnes concernées rapportent le plus souvent des cliquetis perçus dans l’oreille.

On parle aussi de craquements, de grincements, de tintements, de grésillements, de vrombissements, de chuintements, de gazouillis… ou de tout autre bruit gênant ne provenant pas d’une source sonore extérieure.

Les symptômes émotionnels de l’acouphène

Les symptômes psychologiques, émotionnels, cognitifs et somatiques des acouphènes ne sont pas les mêmes d’une personne à l’autre.

Certains ne ressentent qu’une simple gêne, quand d’autres rapportent de l’anxiété, de la frustration, du stress, une irritabilité, des insomnies, voire de la dépression. Ressentie comme un véritable handicap dans la vie quotidienne, la perception des acouphènes diminue généralement au fil du temps par un processus d’adaptation et de mise à distance.

Ces différences de perception des symptômes émotionnels de l’acouphène s’expliquent par les différents types d’acouphènes, mais aussi par la sévérité perçue ou non.

Vertiges et autres symptômes associés

La présence d’acouphènes peut s’accompagner de symptômes associés comme les vertiges, les nausées, les douleurs, la sensation d’oreilles bouchées, l’hyperacousie (perception trop forte des sons).

Des acouphènes accompagnés de vertiges, de nausées, de vomissements et d’une baisse de l’audition peuvent être le signe d’une maladie de Ménière.

L’oreille interne est en effet le siège de l’équilibre. Quand le système vestibulaire fonctionne anormalement, des troubles de l’équilibre peuvent se faire sentir. Les vertiges peuvent apparaître lorsque vous marchez ou que vous vous tenez debout et vous donnent la sensation d’un environnement en mouvement, d’un déséquilibre ou d’une chute.

D’autres maladies peuvent être associées aux acouphènes : elles n’en sont pas les symptômes, mais peuvent en être la cause. L’hypertension, les troubles métaboliques et hormonaux et une baisse de l’audition peuvent produire des acouphènes.

Les acouphènes entrainent-ils une perte auditive ?

Les acouphènes ne causent pas directement une perte auditive, mais ils sont souvent associés à des problèmes d’audition. En effet, de nombreuses personnes souffrant d'acouphènes présentent également une perte auditive due à des dommages de l'oreille interne.

L'acouphène est en réalité un symptôme qui peut signaler une altération de l'audition, mais il n'entraîne pas nécessairement une surdité. Il est donc important de consulter un ORL si vous ressentez des acouphènes afin d'évaluer votre audition et de traiter le problème sous-jacent.

Comment soulager des acouphènes ?

Il n'existe malheureusement pas de remède universel pour les acouphènes, mais plusieurs approches peuvent aider à les atténuer. Le spécialiste s'attachera à en déterminer la cause pour apporter une réponse thérapeutique appropriée.

Les thérapies sonores, comme l'utilisation de bruits blancs, peuvent masquer les acouphènes et aider le cerveau à s’y habituer. La gestion du stress, à travers des techniques de relaxation ou de méditation, peut également s'avérer efficace. Un suivi médical est essentiel pour identifier la cause sous-jacente, et des traitements spécifiques peuvent être proposés en fonction de chaque cas, comme des médicaments, une thérapie cognitive, ou des dispositifs auditifs.

Conseils pour mieux vivre au quotidien avec les acouphènes

Même si les acouphènes ne disparaissent pas toujours complètement, il existe des astuces pour mieux les gérer au quotidien :

• Éviter les environnements bruyants : protéger ses oreilles lors de concerts ou dans des lieux bruyants en utilisant des bouchons d'oreille.
• Adopter une alimentation plus saine : limiter la consommation d'alcool, de caféine, et de sel peut parfois aider à réduire l’intensité des acouphènes.
• Faire des pauses régulières : sen cas de travail dans un environnement bruyant, il faut prendre des pauses, des moments de calme pour reposer vos oreilles.
• Gérer le niveau de stress : pour des patients sujets au stress, il est intéressant de pratiquer des activités relaxantes comme la méditation ou la lecture au calme

Avec ces petits ajustements, il est possible d'atténuer l'impact des acouphènes sur la vie quotidienne.

Si vous percevez des bruits sans pouvoir en définir la provenance, et si ces bruits sont parfois accompagnés de vertiges et provoquent un état d’anxiété ou d’irritabilité, consultez un ORL spécialisé dans le suivi des acouphènes. Un deuxième avis pourra être utile pour affiner votre diagnostic.

Sources :

• France acouphènes, Recherche sur l’acouphène : quoi de neuf ?, 2014 :https://www.france-acouphenes.fr/blog/index.php?recherche-sur-l-acouphene---quoi-de-neuf--
• Assurance maladie, Définition, mécanisme et causes des vertiges, 2020 : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/vertiges/definition-mecanisme-causes
• Deuxiemeavis.fr, Acouphènes, 2021 : https://www.deuxiemeavis.fr/pathologie/acouphenes