Les examens du cancer : l’analyse moléculaire

Proposer une médecine personnalisée aux personnes atteintes de cancer, voilà la promesse de la thérapie ciblée. Pour avoir accès à cette médecine de précision, le profil génétique tumoral de chaque patient doit être dressé grâce à un examen : l’analyse moléculaire, aussi appelée profil moléculaire, test moléculaire ou diagnostic moléculaire.

L’analyse moléculaire : à quoi ça sert ?

Il n’existe pas un seul et unique cancer par organe, mais une multitude de cancers possédant leurs caractéristiques moléculaires propres. Ces vingt dernières années, les traitements du cancer ont fait un bond incroyable grâce aux thérapies ciblées qui promettent de soigner non pas le cancer en général, mais certaines cellules du cancer en particulier. Il existe aujourd’hui une cinquantaine de thérapies ciblant certaines anomalies moléculaires pour bloquer le développement des cellules cancéreuses.

Cette approche fascinante est rendue possible grâce à un test génétique qui recherche les mutations, translocations, amplifications et délétions des cellules cancéreuses : cet examen s’appelle l’analyse, le test, le profil ou le diagnostic moléculaire. L’objectif : dresser le profil moléculaire de la tumeur de chaque patient pour affiner le diagnostic et déterminer le traitement qui ciblera avec précision son cancer.

L’analyse moléculaire : pour quels patients ?

Plus de 65 000 analyses moléculaires sont réalisées chaque année en France. Elles sont destinées aux personnes atteintes de cancers. En 2014, 24 000 patients atteints d’un cancer du poumon, 22 000 patients atteints d’un cancer colorectal et 9 000 patientes atteintes d’un cancer du sein en ont bénéficié.

Malheureusement, il n’existe pas à ce jour de thérapie ciblée pour tous les types de tumeurs, mais les recherches se poursuivent pour développer de nouvelles thérapies.

L’analyse moléculaire : comment se déroule l’examen ?

L’analyse moléculaire peut être prescrite au moment du diagnostic ou plus tard. Elle est réalisée à partir d’un échantillon de tumeur. Cet échantillon peut être prélevé par biopsie ou par prélèvement sanguin. La plupart du temps, l’échantillon est déjà disponible (quand une biopsie a déjà été réalisée ou si la tumeur a déjà été opérée), mais il est parfois nécessaire de réaliser une nouvelle biopsie.

Les résultats de l’analyse moléculaire sont disponibles sous 2 à 3 semaines. Ils montrent si la cible d’un médicament de thérapie ciblée est trouvée dans la tumeur, ou non.

La thérapie ciblée pourra par la suite être administrée par voie orale ou par injection. Son efficacité est variable selon le profil de chaque patient. Des travaux de recherche essaient de déterminer les facteurs qui pourraient prédire la réponse au traitement pour ne l’administrer qu’aux patients qui en tireraient un bénéfice.

Où réaliser une analyse moléculaire ?

Les analyses moléculaires sont réalisées par des laboratoires d’anatomie et cytologie pathologiques et par des laboratoires de biologie médicale.

28 plateformes de génétique moléculaire, regroupant plusieurs laboratoires spécialisés, ont été mises en place par l’institut national du cancer (INCa) et le ministère des Solidarité et de la Santé. Localisées dans toute la France, elles réalisent chaque jour plus de 500 tests moléculaires.

Le cancer est une maladie grave nécessitant des traitements lourds entraînant un fort impact sur la qualité de vie. Des réunions de concertation pluridisciplinaires (RCP) regroupant de nombreux spécialistes sont organisées dans les hôpitaux pour analyser les dossiers médicaux de chaque patient atteint de cancer. En complément, un deuxième avis médical pourra vous être utile.

SOURCES :

• Institut national du cancer, Votre médecin va faire réaliser une analyse moléculaire de votre tumeur pour envisager la possibilité d’un traitement par thérapies ciblées, 2015 : https://www.e-cancer.fr/Expertises-et-publications/Catalogue-des-publications/Qu-est-ce-qu-une-therapie-ciblee
• Institut national du cancer et République française, Comment se déroule un test moléculaire ? : https://www.e-cancer.fr/Patients-et-proches/Se-faire-soigner/Traitements/Therapies-ciblees-et-immunotherapie-specifique/Biomarqueurs-et-tests-moleculaires/Comment-se-deroule-un-test-moleculaire
• Institut national du cancer et République française, Plateformes de génétique moléculaire : missions et localisation, 2018 : https://www.e-cancer.fr/Professionnels-de-sante/Les-therapies-ciblees/Les-plateformes-de-genetique-moleculaire-des-cancers/Missions-et-localisation-des-plateformes
• Fondation ARC pour la recherche sur le caner, Thérapies ciblées : les axes d’amélioration, 2021 : https://www.fondation-arc.org/traitements-soins-cancer/therapies-ciblees/axes-amelioration-therapies-ciblees