Acouphènes : les causes psychologiques

Plus de 14 % (selon Lancet 2021) de la population mondiale est concernée par ce problème. Ils bourdonnent et sifflent dans vos oreilles et dans votre tête en dehors de toute source de bruit extérieur. Les acouphènes ne s’expliquent pas uniquement par un trouble de la sphère auditive, ils peuvent être le reflet d’un désordre psychologique.

Alors, quelles sont ces causes à la fois physiologiques et psychologiques qui peuvent expliquer ce phénomène ?

Les causes physiologiques de l’acouphène

Les acouphènes peuvent trouver leur origine dans un trouble du système auditif :

• vieillissement naturel de l’oreille : la presbyacousie peut entraîner l'apparition de ces bruits parasites.

• maladie de l’oreille : obstruction du canal auditif, otite, infection de l’oreille, maladie de Ménière, otospongiose…

• traumatisme sonore : exposition professionnelle au bruit, écoute prolongée de musique à fort volume ou choc sonore ponctuel …

• médicaments ototoxiques : certains traitements peuvent être nocifs pour les oreilles

Les causes psychologiques de l’acouphène

Mais les causes de survenue des acouphènes ne peuvent pas être circonscrites à des dysfonctionnements de l’oreille. Plusieurs causes psychologiques sont impliquées dans la manifestation des acouphènes :

• choc émotionnel et traumatisme passé : perte d’un proche, licenciement, harcèlement, agression…

• stress chronique : anxiété, dépression, colère, détresse…

Acouphène et émotions : quels sont les mécanismes impliqués ?

Face à un traumatisme émotionnel ou à un état psychologique négatif, le cerveau et le corps humain sont perturbés et réagissent de façon désordonnée. Peuvent alors survenir des douleurs, de la tension, des vertiges, des insomnies, des troubles de l’alimentation et une audition perturbée, avec l’apparition d’acouphènes.

Les cellules sensorielles alimentent constamment notre cerveau. Quand les sens sont pollués par le stress et les émotions négatives, le cerveau ne parvient plus à analyser correctement l’information. Les bruits parasites, normalement filtrés par le cerveau, se retrouvent alors dans le champ de conscience et sont perçus plus ou moins fortement. L’acouphène est ainsi une manifestation physique d’un déséquilibre psychologique.

Plus l’acouphène est considéré comme une source d’anxiété, plus il se trouve amplifié et induit lui-même des réactions psychologiques négatives. C’est un cercle vicieux. Outre les thérapies cognitivo-comportementales, des méthodes comme la sophrologie ou l’hypnose, peuvent aider pour inverser le mécanisme et de détourner l’attention de l’acouphène.

Donc l'anxiété peut provoquer des acouphènes ?

L'anxiété peut jouer un rôle majeur dans l'apparition et l'aggravation des acouphènes. Lorsqu'une personne est soumise à un stress intense ou à une anxiété chronique, son système nerveux est en état d'hypervigilance.

Ce dysfonctionnement peut perturber le traitement des signaux auditifs dans le cerveau, rendant perceptibles des bruits normalement filtrés. En outre, l'anxiété peut entraîner des tensions musculaires dans la région du cou et de la mâchoire, accentuant encore la perception des acouphènes. Ainsi, bien que l'anxiété ne soit pas la cause unique, elle peut en être un déclencheur ou un amplificateur significatif.

Et, comme un cercle vicieux, les acouphènes vont eux-mêmes majorer l'anxiété existante.

Acouphène et émotions : au cœur du cerveau

Des études conduites par des chercheurs de Washington et publiées dans la revue Neuron démontrent l’implication des émotions sur la perception de l’acouphène, en analysant les mécanismes qui se jouent au cœur du cerveau.

Selon les chercheurs américains, un dysfonctionnement du système auditif ne suffit pas à expliquer les acouphènes chroniques. En étudiant par IRM le cerveau de patients souffrant d’acouphènes chroniques, les chercheurs mettent en évidence l’implication d’anomalies du système limbique, siège des émotions, dans l’apparition des acouphènes. Le noyau accumbens (structure cérébrale), siège de la gestion des émotions, de la douleur, des récompenses et de l’humeur, présente des signes d’hyperactivité quand il est sollicité par des sons correspondant aux fréquences des acouphènes. Quand le système limbique est compromis, le « mécanisme d’annulation du bruit » vers le cortex auditif ne fonctionne plus et produit des acouphènes chroniques.

Comment traiter des acouphènes d'origine psychologique ?

Les acouphènes d'origine psychologique nécessitent une approche globale qui cible à la fois les facteurs émotionnels et les mécanismes cérébraux sous-jacents.

Voici les principales stratégies thérapeutiques :

1. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC)

Les TCC sont particulièrement efficaces pour gérer les acouphènes liés au stress, à l'anxiété ou à la dépression. Elles aident à modifier les pensées négatives associées aux acouphènes et à réduire leur impact émotionnel. Par exemple, un patient peut apprendre à reclasser les acouphènes comme un bruit neutre plutôt que comme une source de détresse.

2. Les techniques de relaxation

La sophrologie, la méditation de pleine conscience et l’hypnose permettent de réduire le stress chronique et de rompre le cercle vicieux entre l’anxiété et la perception des acouphènes. Ces techniques favorisent la détente musculaire et une meilleure régulation du système nerveux.

3. La rééducation auditive

Certaines approches, comme la thérapie sonore ou l'utilisation de générateurs de bruit blanc, aident à "reprogrammer" le cerveau pour qu'il filtre mieux les bruits parasites. Cette méthode est particulièrement utile en complément d'une prise en charge psychologique.

4. Les approches psychocorporelles

Le yoga, le biofeedback et les exercices de respiration profonde aident à mieux gérer les tensions corporelles souvent associées aux émotions négatives. Ces pratiques peuvent également diminuer les symptômes somatiques liés au stress, comme les tensions cervicales, qui exacerbent parfois les acouphènes.

5. Le soutien psychologique

Un accompagnement par un psychologue ou un psychiatre permet d'explorer les traumatismes ou événements déclencheurs des acouphènes. Identifier et traiter ces sources émotionnelles sous-jacentes peut significativement réduire l'intensité des symptômes.

6. Les médicaments et compléments

Dans certains cas, des médicaments peuvent être prescrits pour traiter l'anxiété ou la dépression sous-jacente. Bien qu'ils ne traitent pas directement les acouphènes, ils peuvent améliorer la qualité de vie des patients. Des compléments alimentaires, comme le magnésium ou le zinc, sont parfois proposés pour réduire le stress oxydatif qui pourrait aggraver les symptômes.

Le traitement des acouphènes d'origine psychologique repose sur une combinaison de thérapies adaptées à chaque patient, visant à apaiser l’esprit et à rééduquer le cerveau pour minimiser l’impact de ces bruits parasites. Une prise en charge multidisciplinaire, impliquant psychologues, ORL et spécialistes des thérapies alternatives, est souvent recommandée pour obtenir des résultats optimaux.

Les recherches sur l’implication du système limbique dans la survenue d’acouphènes laissent entrevoir des pistes de nouveaux traitements. Un avis complémentaire pourra vous orienter sur les possibilités thérapeutiques à votre disposition.

Sources :

• Josef P Rauschecker, Amber M Leaver, Mark Mühlau, Tuning out the noise: limbic-auditory interactions in tinnitus, Neuron, 2010 : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20620868/

• Amber M Leaver, Laurent Renier, Mark A Chevillet, Susan Morgan, Hung J Kim, Josef P Rauschecker, Dysregulation of limbic and auditory networks in tinnitus, Neuron, 2011 :https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21220097/

• Le manuel MSD, Acouphènes, 2021 : https://www.msdmanuals.com/fr/professional/affections-de-l-oreille,-du-nez-et-de-la-gorge/prise-en-charge-du-patient-pr%C3%A9sentant-une-affection-de-l-oreille/acouph%C3%A8nes

• Deuxiemeavis.fr, Acouphènes, 2021 :https://www.deuxiemeavis.fr/pathologie/acouphenes