Cancer des voies biliaires

Ajoutée le 30/01/2026

Qu'est-ce qu'un cancer des voies biliaires ?

Le cancer des voies biliaires se développe dans 80 % des cas aux dépens de la vésicule biliaire. Dans les autres cas, la tumeur affecte les voies biliaires (le canal cholédoque principalement) : on l’appelle alors cholangiocarcinome.
La bile est le liquide visqueux et jaunâtre fabriqué par le foie. Son rôle principal est de faciliter notre digestion grâce aux sels biliaires qu’elle contient qui permettent notamment de dissoudre les graisses. Stockée dans la vésicule, elle va ensuite se jeter dans le duodénum en empruntant les voies biliaires. Ainsi, en obstruant les canaux, la tumeur empêche la bile de s'écouler. C'est ce qu'on appelle la rétention biliaire ou cholestase. Ceci peut alors être une cause importante de complications.

Le cancer des voies biliaires est une maladie rare (moins de 0,5 % de l’ensemble des cancers) qui représente environ 2 000 nouveaux cas par an en France, soit 3 % des cancers digestifs. Ce sont majoritairement les femmes de 60 à 70 ans qui sont concernées. Le pronostic du cancer des voies biliaires reste sombre, malgré les avancées thérapeutiques. On ne connaît pas de cause directe du cancer des voies biliaires. Les pathologies chroniques inflammatoires des voies biliaires semblent favoriser le développement du cancer des voies biliaires.

Quel est l'intérêt d'un deuxième avis pour un cancer des voies biliaires ?

Pourquoi demander un deuxième avis pour un cancer des voies biliaires ?

Le cancer des voies biliaires est une maladie qui n’a pas un pronostic facile et qui s'étend rapidement aux organes voisins, comme le foie, le péritoine ou encore le duodénum. L’espérance de vie est rapidement limitée. Dans ce contexte, un deuxième avis est primordial. D’une part il peut venir confirmer un diagnostic incertain, ce qui permet une prise en charge plus rapide et augmente les chances de réussite de la thérapie. D’autre part, au vu de la gravité de la maladie, un deuxième avis permet au patient d’obtenir l’information la plus complète possible sur les différentes options de traitement. Mieux informé et mieux accompagné, il sera plus à même de participer à l’élaboration d’une stratégie thérapeutique la plus adaptée à sa situation.

Quelles sont les questions les plus fréquemment posées ?

De quel type de cancer des voies biliaires suis-je atteint(e) ?
Quel est le degré d’évolution de mon cancer ?
Quels sont les traitements envisageables dans ma situation ?
Suis-je opérable ?
Quels sont les risques ?
Quels sont les séquelles potentielles ?
Je ne suis pas opérable. Quelles sont les options possibles dans mon cas ?
Existe-t-il des essais cliniques ? Suis-je éligible ?

Mais aussi toutes les autres questions spécifiques que vous vous posez.

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Quels sont les spécialistes du cancer des voies biliaires ?

Le cancer des voies biliaires nécessite une prise en charge multidisciplinaire où peuvent intervenir : le chirurgien viscéral, l’hépato-gastro-entérologue et l’oncologue médical.

Quels sont les symptômes d'un cancer des voies biliaires ?

Bien souvent, les symptômes ne se manifestent qu’à un stade avancé du cancer des voies biliaires. Le plus souvent le cancer des voies biliaires est révélé de façon fortuite, lors d’un examen de contrôle. Cependant, plusieurs signes doivent alerter le patient et encourager à consulter un médecin, surtout s’ils sont associés à :

un ictère : coloration jaune de la peau et des muqueuses, parfois associée à une décoloration des selles,
des démangeaisons très importantes et diffuses sans autre cause retrouvée,
une perte d’appétit associée à un amaigrissement,
des douleurs lancinantes au niveau de l’hypochondre droit (zone située sous les côtes flottantes, à droite).

Comment diagnostiquer un cancer des voies biliaires ?

Le diagnostic se base tout d’abord sur l’interrogatoire et l’examen clinique du patient à la recherche des symptômes du cancer des voies biliaires. Un bilan biologique à réaliser en laboratoire est très souvent prescrit. Si le diagnostic est suspecté, plusieurs examens d’imagerie complémentaires seront réalisés pour caractériser la lésion (scanner abdominal, IRM hépatique, cholangiopancréatographie à résonance magnétique…). Le diagnostic est confirmé par une biopsie des voies biliaires lors d’une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE).

Comment soigner un cancer des voies biliaires ?

Le choix du traitement dépend :

de l'âge du patient et de ses antécédents familiaux et médicaux,
de son état de santé général,
de la précocité du diagnostic,
de la taille de la tumeur et de son extension locale,
de l'atteinte du foie.

Dans la mesure du possible, le traitement est chirurgical et consiste à retirer la tumeur, ainsi que les ganglions et les tissus voisins, si c’est nécessaire. Mais la résection n'est pas toujours réalisable. Le type et l'étendue de la résection dépendent des caractéristiques du cancer (taille de la tumeur, présence ou non de métastases…).

Dans le cas d’un cancer des voies biliaires, le chirurgien pratique l’ablation de la vésicule (ou cholécystectomie). Dans le cas d’un cancer des voies biliaires, il peut également proposer une résection de la voie biliaire principale (VBP) ou des autres voies en contact avec la tumeur. Lorsque le cancer affecte aussi le foie, une partie de cet organe peut être également retiré. La chirurgie peut éventuellement être associée à de la chimiothérapie et de la radiothérapie.

Parfois la chirurgie radicale n’est pas possible. Il existe alors des alternatives pour soulager les symptômes et améliorer autant que possible la qualité de vie du patient. On peut citer parmi ces alternatives, la pose d’un drain ou d’une prothèse qui permet de lever l’obstruction liée à la compression des voies biliaires.