Cancer du cardia

Revue par le Pr Thierry André, Oncologue
Mise à jour le 01/10/2025

Qu'est-ce que le cancer du cardia ?

Le cardia est l’orifice qui relie l’œsophage à l’estomac. Grâce aux muscles qui le composent il peut s’ouvrir et se refermer pour laisser circuler les aliments. Il a aussi pour rôle d’empêcher les aliments passés dans l’estomac, de remonter vers l’œsophage. Le cancer du cardia est un cancer digestif grave et relativement fréquent. Dans la très grande majorité des cas, il met en cause un adénocarcinome.
D’autres types, plus rares, du cardia existent : sarcomes, tumeurs stromales, tumeurs endocrines, lymphomes. Ces autres tumeurs, malignes, se développent à partir d’autres cellules que celles de la muqueuse gastrique. Elles ne seront pas abordées dans ce chapitre.
C’est une tumeur maligne qui se développe dans les cellules des muqueuses glandulaires. Près de 5 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année en France. Le cancer du cardia survient généralement après 50 ans et touche beaucoup plus souvent les hommes que les femmes. Le pic d’incidence du cancer du cardia se situe entre 55 et 65 ans.

Quel est l'intérêt d'un deuxième avis pour le cancer du cardia ?

Pourquoi demander un deuxième avis pour le cancer du cardia ?

Le cancer du cardia, est une maladie grave qui engage le pronostic vital. Dans ce contexte, il est tout à fait légitime et pertinent de demander un deuxième avis. D’une part, il peut vous apporter des informations que vous n’aviez pas sur certains aspects de votre maladie, et ainsi vous aider à mieux comprendre votre diagnostic. D’autre part il peut améliorer votre prise en charge en vous apportant un éclairage différent sur les traitements qui existent. Certaines de ces thérapies présentent un caractère très agressif. Un second avis peut parfois vous rassurer quant au déroulement et à l’utilité de tel ou tel traitement et ainsi vous aider dans votre prise de décision. Prendre un second avis vous permettra ainsi de participer activement et en connaissance de cause, à l’élaboration d’une stratégie thérapeutique adaptée à votre situation personnelle.

Quelles sont les questions les plus fréquemment posées ?

Quel est le type de cancer du cardia dont je souffre ?
Quel est le traitement qui s’applique à mon cas ?
Quelle intervention chirurgicale vais-je devoir subir ?
Quelles sont les séquelles de cette intervention ?
Vais-je aussi devoir suivre un traitement de radiothérapie ou de chimiothérapie ?
Quels sont les effets secondaires de ces thérapies et comment les atténuer ?
Quel sera le suivi post opératoire à mettre en place ?
Pourrai-je retrouver un mode de vie normal après le traitement ?
Vais-je devoir modifier ma façon de me nourrir ?
Quels sont les risques de récidive ?
Comment vivre avec un morceau d’estomac en moins ? Un morceau d'œsophage en moins ? Sans estomac ?

Mais aussi toutes les autres questions spécifiques que vous vous posez.

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Quels sont les spécialistes du cancer du cardia ?

Un gastro-entérologue. C'est le spécialiste des pathologies qui affectent les organes du tube digestif et donc notamment du cancer de l’estomac.
Un oncologue. Pour toutes les questions relatives au cancer en général. Il est notamment le spécialiste des chimiothérapies entrant dans le traitement des cancers de l’estomac.
Le chirurgien digestif. C’est le chirurgien spécialiste des opérations du tube digestif et du foie. Il pratiquera un traitement chirurgical du cancer de l’estomac si l’indication est posée.

Quels sont les symptômes du cancer du cardia ?

Le principal symptôme révélateur d’un cancer du cardia est la dysphagie, c’est-à-dire la difficulté à avaler. La dysphagie se traduit par une gêne et une douleur au moment d’absorber un aliment. Cette sensation disparaît assez rapidement une fois l’aliment ingurgité. Au début de la maladie, la dysphagie ne se produit qu’occasionnellement, et avec de la nourriture solide. Puis elle apparaît de plus en plus souvent, et en présence de tout type d’aliment, même liquide. Au fur et à mesure que le cancer du cardia s’installe, d’autres signes font leur apparition, comme des douleurs à l’estomac, une altération de l’état général du patient, de la fièvre, voire des hémorragies digestives (régurgitation de sang par la bouche).

Comment diagnostiquer le cancer du cardia ?

Le diagnostic se base tout d’abord sur un interrogatoire du médecin qui recherche notamment les symptômes et les facteurs de risque de la maladie. Parmi les facteurs de risque de la maladie figure la consommation excessive et combinée d’alcool et de tabac. L’obésité est également un facteur aggravant, ainsi que les reflux gastro-œsophagiens (lorsqu’une partie du contenu de l’estomac remonte vers l’œsophage et provoque des lésions inflammatoires). Le diagnostic de certitude du cancer du cardia repose sur l'endoscopie qui permet de visualiser la lésion et de faire des prélèvements, grâce à un tube muni d'une mini-caméra que le médecin introduit dans l'estomac.

Quels sont les traitements du cancer du cardia ?

On distingue 3 types de cancer du cardia, selon la classification de Siewert. Cette classification se base sur la position du centre de la tumeur par rapport à la jonction de l’œsophage et de l’estomac. Ainsi, les cancers de type I sont les cancers dont la tumeur se situe entre 1 et 5 cm au-dessus de la jonction (on appelle ce type de cancer les adénocarcinomes du bas œsophage.) Pour les cancers de type II (également appelés adénocarcinomes du cardia vrai), la tumeur se situe entre 2 cm en dessous et 1 cm au-dessus de la jonction. Enfin, dans les cancers de type III (aussi connus sous le nom d’adénocarcinome gastrique subcardial), la tumeur est située entre 2 et 5 cm en dessous de la jonction.

Cette classification a pour but de déterminer l’orientation thérapeutique à suivre. Ainsi, dans les cancers de type I, la thérapie sera presque identique à celle d’un cancer de l’œsophage. Dans les cancers de type III, l’orientation thérapeutique adoptée sera la même que pour un cancer de l’estomac. En revanche, dans le cas d’un cancer de type II, la voie à suivre est plus difficile à définir et doit être discutée au cas par cas.

Le choix du traitement dépend :

du type de cancer, selon la classification Siewert (Type I, II ou III),
de la taille de la tumeur,
de sa localisation,
de la présence éventuelle de métastases,
du degré d’évolution de la maladie,
de l’âge du patient,
de son état de santé général,
de ses antécédents familiaux et médicaux.

D’une manière générale, le seul traitement curatif d’un cancer du cardia est le traitement chirurgical. Celui-ci consiste à faire une résection, c’est-à-dire à retirer tout ou partie de l’organe atteint par la tumeur. Le type de résection dépend de la localisation de cette tumeur. Selon les cas, le chirurgien peut pratiquer :

une oeso-gastrectomie polaire supérieure (OGPS). Cette intervention consiste à retirer les deux-tiers supérieurs de l’estomac et le bas de l’œsophage.
Une gastrectomie partielle ou totale. C’est-à-dire l’ablation partielle ou totale de l’estomac. Dans le cas où l’estomac a été entièrement retiré, le patient devra prendre un traitement à vie en vitamine B12 pour pallier à la disparition de cet organe.
Une mucosectomie par voie endoscopique est éventuellement possible, lorsque le cancer est localisé et limité à la muqueuse. Cette intervention est plus récente. Elle vise à retirer les lésions malignes de la muqueuse en introduisant, dans l’organe, un tube muni d’une caméra et des instruments miniaturisés. De cette manière, le médecin peut traiter les lésions en observant les images de son intervention sur un écran d’ordinateur.

La résection chirurgicale est souvent complétée par un curage ganglionnaire, c'est l'opération qui consiste à retirer les ganglions les plus proches de la lésion, afin de les examiner au microscope pour s’assurer du retrait de tous les ganglions lymphatiques susceptibles de propager la maladie.

Enfin, l’opération peut être associée, ou non, à de la radiothérapie (l’administration de rayons X sur la zone de la tumeur) et à de la chimiothérapie (un traitement médicamenteux qui détruit les cellules cancéreuses), en fonction des situations. Dans les cas où le cancer du cardia est déjà à un stade bien avancé, le médecin privilégiera un traitement radio et chimiothérapique exclusif.

Si il n’y a pas de possibilité de chirurgie, en présence de métastases ou en cas de rechute après la chirurgie, le traitement reposera sur une chimiothérapie parfois associée soit à une thérapie ciblée soit à une immunothérapie. Le choix dépendra des caractéristiques moléculaires de votre tumeur. L’objectif du traitement est alors de prolonger la vie des patients et d’améliorer leur confort et donc leur qualité de vie, avec dans certains cas une efficacité importante et des rémissions.

En effet, de nouveaux médicaments contre le cancer (thérapie ciblée et/ou immunothérapie) peuvent être associés à la chimiothérapie pour en augmenter l'efficacité. Un anticorps monoclonal a démontré son efficacité dans certains cancers de l’estomac avec des métastases, uniquement si les cellules tumorales expriment le récepteur qui s’appelle HER2 (environ 15% des adénocarcinomes de l’estomac). L’immunothérapie avec un anti-corps dit anti-PD-1 peut être indiqué dans certains cancers de l’estomac avec des métastases, si l’analyse de la tumeur montre que le tissus tumoral exprime son récepteur qui s’appelle PD-L1.