Cancer : un bilan d’extension pour évaluer le stade de la maladie

Pour évaluer le stade d’évolution d’un cancer, plusieurs examens sont réalisés : c’est ce que l’on appelle le bilan d’extension. Ce sont les résultats de ce bilan qui permettent aux équipes soignantes de mettre en place une stratégie thérapeutique adaptée.

Bilan d’extension : à quoi ça sert ?

Au moment d’un diagnostic de cancer, un bilan initial est réalisé pour confirmer la maladie et localiser avec précision la tumeur. Il faut ensuite évaluer le stade de la maladie et son étendue, grâce à un bilan d’extension.

Le bilan d’extension n’est pas un examen particulier mais un ensemble d’examens visant à connaître le stade d’évolution du cancer et son éventuelle propagation à d’autres organes sous la forme de métastases. A l’issue de ce bilan, l’équipe médicale sera en mesure de classifier le cancer et de choisir le traitement à mettre en place.

Les cancers sont classifiés selon le système TNM. T pour la taille de la tumeur (de T1 à T4), N pour le nombre de ganglions lymphatiques envahis (de N0 à N3), M pour la présence (M1) ou non (M0) de métastases.

Bilan d’extension : pour quels patients ?

Le bilan d’extension est réalisé au moment du diagnostic pour toutes les personnes concernées par un cancer. Sont concernés les cancers du cerveau, du col de l’utérus, du côlon, de l’endomètre, de l’estomac, du foie, de l’œsophage, de l’ovaire, du pancréas, de la peau, du poumon, de la prostate, du rectum, du rein, du sein, de la sphère ORL, du testicule, de la thyroïde, de la vessie, mais aussi les leucémies et les lymphomes hodgkinien ou non hodgkinien.

Quels sont les examens réalisés pour un bilan d’extension ?

Plusieurs examens sont réalisés pour le bilan d’extension. Cette étape est longue et peut-être source d’angoisse, mais elle est nécessaire pour définir la stratégie thérapeutique la plus adaptée.

Certains examens sont fréquemment réalisés pour rechercher l’extension d’un cancer :

• Bilan biologique (analyses sanguines et urinaires),
• Echographie (examen par ultrasons),
• Scanner (examen radiologique),
• Radiographie (technique d’imagerie par rayons X),
• IRM (examen d’imagerie par ondes électromagnétiques),
• Tomosynthèse (technique de mammographie numérique),
• Biopsie (prélèvement d’un échantillon de la tumeur),
• Scintigraphie osseuse (examen d’imagerie pour rechercher les métastases osseuses).

D’autres examens peuvent être indiqués selon le type de tumeur et sa localisation.

Après un bilan d’extension, votre dossier médical sera évalué lors d’une réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP) réunissant plusieurs médecins spécialistes. Les équipes vous proposeront ensuite une solution thérapeutique lors d’une consultation dédiée. Vous pouvez demander un deuxième avis médical pour vous accompagner dans le choix de votre traitement.

SOURCES :

• Institut national du cancer, Comment est établi le diagnostic de votre cancer et choisi votre traitement ?, 2021 : https://www.e-cancer.fr/Patients-et-proches/Se-faire-soigner/Parcours-de-soins/Le-diagnostic-du-cancer-et-le-choix-du-traitement
• Fondation ARC pour la recherche sur le cancer, Cancer : le diagnostic, 2021 : https://www.fondation-arc.org/cancer-le-diagnostic