Déformation de la colonne vertébrale chez un enfant

La colonne vertébrale dessine naturellement des courbures qui nous permettent de nous tenir debout :

• Le creux du cou appelé lordose cervicale,
• L'arrondi du milieu du dos appelé cyphose,
• Le creux du bas du dos appelé lordose lombaire.

Cependant, ces courbures peuvent être excessives (hypercyphose dorsale, hyperlordose lombaire) ou au contraire trop peu importantes voire inversées (hypocyphose dorsale voire lordose dorsale, hypolordose lombaire voire cyphose lombaire). Ce sont les cyphoses exagérées qui posent le plus fréquemment des problèmes.

Il existe 2 types de cyphose excessives :

• Une cyphose régulière. Elle est harmonieuse et correspond fréquemment à une maladie de Scheuermann.
• Une cyphose angulaire dont la déformation est courte et anguleuse.

Les causes d’une cyphose exagérée sont :

• Une mauvaise posture, souvent liée à un dos insuffisamment musclé,
• Une maladie de Scheuermann qui touche la croissance des vertèbres dorsales et entraîne un tassement des vertèbres en avant. Sa cause est inconnue. Elle suscite une raideur du dos et des douleurs après une station assise longue ou des exercices physiques. La pathologie évolue généralement spontanément vers la guérison et dans 5 % des cas dans une forme plus sévère. 

La cyphose exagérée touche davantage les garçons que les filles. La maladie de Scheuermann en est l’origine la plus fréquente.

Pourquoi demander un deuxième avis pour une déformation de la colonne vertébrale chez un enfant ?

Un deuxième avis est tout à fait pertinent pour les cas graves de lordose et de cyphose. En effet, ces déformations chez l’enfant risquent de s’aggraver pendant la croissance jusqu’à devenir irréversibles à l’âge adulte. Il y a alors non seulement un préjudice esthétique, mais surtout un terrain favorable à l’apparition d’une arthrose vertébrale et donc de douleurs chroniques.
L’enjeu est donc de corriger le plus tôt possible ces pathologies chez l’enfant, principalement via une rééducation avec un kinésithérapeute et un traitement orthopédique. La chirurgie est réservée aux situations les plus sévères qui doivent être étudiées au cas par cas. En effet, la technique utilisée dépend de chaque patient et s’accompagne de certains risques, comme pour toute opération chirurgicale. Un deuxième avis permet d’apporter un éclairage supplémentaire et d’adhérer sereinement aux modalités de l’intervention, en pleine conscience de la balance bénéfices/risques.

Quelles sont les questions les plus fréquemment posées pour une déformation de la colonne vertébrale chez un enfant ?

• Quelle est la cause de la lordose/cyphose de mon enfant ? 
• La kinésithérapie peut-elle être suffisante à corriger la déformation ?
• Le port d’un corset nous a été proposé. Quand et combien de temps doit-il être porté ? Impose-t-il des contraintes au quotidien ? Est-il compatible avec la pratique d’un sport ?
• La pathologie de mon enfant est sévère. Y a-t-il un moyen d’éviter la chirurgie ? Si non, quels en sont les risques et les bénéfices ? 
• Quelles sont les techniques chirurgicales les plus adaptées à la pathologie de mon enfant ?
• Les suites de l’opération sont-elles douloureuses ? Si oui, comment soulager la douleur ? 
• La déformation peut-elle apparaître à nouveau ? 
• Que peut-il se passer si mon enfant ne se fait pas opérer ?

Mais aussi toutes les autres questions spécifiques que vous vous posez.

Un chirurgien orthopédiste pédiatrique. Il est à la fois spécialiste de l’appareil locomoteur (os, muscles, tendons, articulations et ligaments) et des patients âgés de moins de 18 ans. Il doit être spécialiste de la colonne vertébrale.

Les symptômes sont :

• Des douleurs dans le cou, le dos ou la région lombaire,
• Une raideur du dos,
• Contrairement aux scolioses, même à des stades avancés il y a très rarement, excepté dans les cyphoses angulaires, une altération des fonctions respiratoires, neurologiques, musculaires et digestives.

Le diagnostic requiert :

• Un examen clinique. La cyphose exagérée s’observe à l’œil nu. Le médecin mesure le degré de courbure à l’aide d’un fil à plomb lorsque le patient est debout.
• Une radiographie si la pathologie est plus sévère. Elle permet notamment de poser le diagnostic d’une maladie de Scheuermann. Une radio EOS est recommandée pour avoir une image complète de la colonne vertébrale, en position debout, fonctionnelle et en une seule prise. Cet examen est tout particulièrement indiqué dans un suivi du dos de l'enfant, où des contrôles réguliers sont souvent conseillés tous les 6 mois. La très faible irradiation, chez un patient en croissance, est alors un vrai plus (EOS scoliose). 

La prise en charge repose sur :

• Des exercices de renforcement musculaire avec un kinésithérapeute. Il s’agit aussi de retrouver un schéma corporel correct et une meilleure perception de son corps (proprioception).
• La pratique d’un sport, particulièrement les sports d’extension comme la natation.
• Une hygiène de vie comme réduire le port de charges lourdes et éviter la station assise prolongée.
• Un traitement orthopédique via le port d’un corset, soit toute la journée, soit uniquement la nuit. Il permet de guider la croissance correcte de la colonne vertébrale. Sa forme et ses modalités d’utilisation dépendent de chaque patient.
• Une chirurgie. Elle est indiquée dans les cas graves associés à des douleurs intenses et résistants aux autres traitements. Elle reste exceptionnelle, pour des courbures à plus de 80°. Il s’agit de montages rigides qui redressent la colonne (vis, crochets…). La pose de ces tuteurs peut se faire par différentes voies selon les caractéristiques du patient et de sa pathologie : voie antérieure, postérieure ou les deux.

Le docteur Christian Morin est chirurgien orthopédiste et chef du service de Chirurgie Orthopédique Pédiatrique de l’Institut Calot (Berck - Plage).