Sciatique

La sciatique est liée à un dysfonctionnement du nerf du même nom. Elle est principalement représentée par une douleur (sciatalgie) souvent vive d’un (rarement des deux) membre(s) inférieur(s) sur le trajet innervé par le nerf sciatique.  Elle est souvent associée à des lombalgies (douleurs en regard des vertèbres et disques lombaires encore appelé « tour de reins »). On parle ainsi de lombosciatique. Sa principale cause est la hernie discale : un disque lombaire (soit L4L5 soit L5S1) se déforme et fait une saillie dans le canal où passent les racines du nerf sciatique et entre en conflit avec l’une des deux (L5 ou S1). 

Certaines formes d’arthrose lombaire où ce canal se bouche par des excroissances osseuses (becs de perroquet), une déformation de la colonne vertébrale (spondylolisthésis), ou une lésions traumatique (tassement ou fracture de vertèbres) peuvent aussi en être à l’origine.

Pourquoi demander un deuxième avis ?

L’intérêt du deuxième avis dans le cas d’une sciatique est :

• De confirmer le diagnostic,
• De préciser la cause probable de la douleur,
• D’avoir un autre point de vue pour faire le point sur les différentes prises en charges médicales car elle sont très nombreuses et chaque spécialiste a logiquement tendance à avoir recours aux techniques de sa discipline,
• De programmer au bon moment le recours à un nouveau traitement en fonction de l’efficacité de celui en cours et du délais d’évolution des symptômes,
• De donner des conseils d’hygiène de vie pour limiter la phase douloureuse et éviter la chronicisation de la douleur et / ou sa récurrence,
• D’éviter, autant que faire se peut de recourir à un acte chirurgical trop précocement, mais aussi parfois le précipiter à bon escient en cas d’urgence.

Quelles sont les questions les plus fréquemment posées ?

• Quelle est l’origine de ma sciatique ?
• Combien de temps dure une sciatique ? 
• Est-ce que la douleur peut passer toute seule ?
• L’opération est-elle nécessaire ? 
• Quelles sont les complications possibles de la sciatique mais aussi de son traitement ?
• Quelles sont les précautions à prendre dans ma vie quotidienne ? 
• Quel suivi sera nécessaire après traitement ?

Mais aussi toutes les autres questions spécifiques que vous vous posez.

Dans le cas d’une sciatique, il faut d’abord consulter un rhumatologue puis parfois un chirurgien (orthopédiste ou neurochirurgien spécialiste du rachis). 

La douleur varie et se manifeste de façon différente selon les cas et les patients. Un engourdissement du membre inférieur et/ou une faiblesse musculaire voire une paralysie de certains muscles innervés par le nerf sciatique peuvent s’y associer. Généralement, la douleur est ressentie d’un seul côté. Elle peut frapper de façon inattendue et est parfois paralysante. 

Les douleurs lombaires et sciatiques peuvent être amplifiées par certaines positions, lors de la défécation ou de la toux. Il existe des cas de sciatiques dites hyperalgiques qui correspondent à une douleur aiguë rendant impossible certaines activités comme se lever ou marcher.

Généralement, les signes cliniques de la sciatique sont suffisants pour poser le diagnostic. L’examen clinique doit analyser la qualité de la sensibilité, de la force musculaire, et vérifier la présence des réflexes neurologiques. Des examens complémentaires (radiographies standard, scanner ou IRM, Imagerie par Résonance Magnétique) sont parfois prescrits dans les formes compliquées, chroniques ou résistantes au traitement. 

La prise en charge diffère selon le type et l’intensité de la sciatique et selon le patient. Cependant, un traitement médical permet de guérir la grande majorité des patients (80% des hernies discales disparaissent spontanément en quelques mois sans intervention chirurgicale). En cas d’inefficacité du traitement par antalgiques, anti-inflammatoires et rééducation, une ou plusieurs infiltrations épidurales de corticoïdes permet le plus souvent d’améliorer suffisamment les douleurs pour retrouver une vie normale. L’effet du repos reste très discuté mais il est certain qu’il ne faut pas rester à rien faire dès que la douleur l’autorise : il faut continuer à bouger. L’utilisation d’une ceinture lombaire ne semble pas avoir d’intérêt sur la douleur sciatique. L’intervention chirurgicale n’est envisagée qu’après échec des traitements médicaux sauf en cas d’urgence constitués des sciatiques paralysantes ou des exceptionnels « syndromes de la queue de cheval » (défaut de contrôle des sphincters et du fonctionnement du périné). Certaines sciatiques hyperalgiques (c’est à dire très douloureuses) sont également opérées rapidement du fait de l’intensité intolérable de la douleur malgré les morphiniques et les corticoïdes.

La cause la plus fréquente de la lombosciatique étant la hernie discale, l’intervention consiste en l’ablation de cette dernière. La durée de l’hospitalisation varie en moyenne de 1 à 3 jours. Dans ce cas, l’intervention améliore presque toujours très rapidement la douleur. En revanche, des douleurs lombaires peuvent persister du fait de la maladie discale originale, qui a favorisé la survenue de la hernie (le disque déshydraté se déforme anormalement et se déchire plus facilement, d’où la hernie qui survient très rarement sur un disque sain). 

L’activité physique améliore le tonus musculaire et contribue à prévenir les récidives de sciatique à condition de respecter quelques règles : un échauffement avant l’effort, une activité et un équipement adapté aux capacités du patient idéalement encadré par un professionnel garant d’une maîtrise des gestes techniques. Il est aussi fondamental d’éviter toute surcharge pondérale (qui augmente la pression sur les disques), d’éliminer toute intoxication tabagique (qui déshydrate les disques) et d’adopter les bonnes positions (en particulier devant un ordinateur) dans les gestes du quotidien.